Safari’de büyük sürpriz; Solberg ve Ogier kaldı, Katsuta lider

Kenya'da işler üçünc gün tamamen tersine döndü; ralli lideri Oliver Solberg ve ikinci sıradaki Sébastien Ogier, Cumartesi günkü ara servis bölümüne giden yol etabında yarıştan çekildiler. İkili, sabahın son ve zorlu Sleeping Warrior etabını tamamladı ancak servis alanına geri dönemediler. Solberg'in Toyota GR Yaris Rally1'i bağlantı etabında elektrik ve şanzıman sorunları yaşarken, takım arkadaşı Ogier'in atağı ise alternatör arızası nedeniyle aniden durdu. Bu yarıştan çekilmeler, aynı etapta Toyota Gazoo Racing'in daha önce yaşadığı bir aksiliğin ardından geldi; şampiyona lideri Elfyn Evans, genel klasmanda ikinci sırada giderken arka sağ süspansiyonunda hasar nedeniyle yarıştan çekilmek zorunda kaldı.

Takımın rallideki 1-2-3'lük ezici üstünlüğü böylece ortadan kalkarken, Solberg ve Ogier, 31 km'lik Sleeping Warrior etabında zorlu koşullarla mücadele ettiler. Solberg, yoğun çamurda ön cam yıkama sıvısı bittikten sonra etabı neredeyse kör bir şekilde tamamlarken, Ogier ise en hızlı zamanı elde ederek ralli lideriyle arasındaki farkı önemli ölçüde kapattı. Takım başkan yardımcısı Juha Kankkunen, "Son etap oldukça çamurlu ve zordu, çamur motor tarafına girdi ve her ikisinin de alternatörlerini bozdu" diye açıkladı. "Oliver'ın da, diyelim ki, küçük bir şanzıman problemi var ve Elfyn'i zaten biliyoruz, bu yüzden en iyi sabah olmadı. Kenya'da o kadar çok bulundum ki, böyle bir şey olduğunda şaşırmıyorum.

Koşullar gerçekten zordu ve diyelim ki, arabaların buna göre üretilmiş olması gerekiyordu. Ama o çamurlu koşullarda her yere gidebiliyor. Su o kadar kötü değil, ama sert çamur her yere yapışıyor ve bu da sorunlara yol açabiliyor. Mesela alternatöre girip kasnağı kırdı ve her şey sıkışıp kaldı." Her iki aracın da yarış dışı kalmasıyla Katsuta rallinin liderliğini devraldı. Japon sürücü, etapta daha önce lastik patlaması yaşamasının ve yedek lastiği kalmamasının ardından sabah boyunca temkinli bir yaklaşım benimsemişti. "Zemin çok çamurlu ve zorlu, ayrıca yedek lastiğimiz de yok, bu yüzden tamamen geri çekildim" dedi, Katsuta Sleeping Warrior etabının sonunda ve ekledi; "Oyunda kalmak daha iyi, çünkü öğleden sonra her şey olabilir." Bu sözler kehanet niteliği taşıdı; Naivasha servis alanında ekiplerin yeniden bir araya gelmesiyle Katsuta, Hyundai pilotları Thierry Neuville ve Adrien Fourmaux'nun bir dakikadan fazla önünde ralliyi önde götürüyor.