İsveç'te Evans zafere çok yakın
Toyota pilotu, Cuma günü elde ettiği 14 saniyelik farkı tersine çevirerek, bu yılki İsveç Rallisi'nde bitime üç etap kala 13,3 saniyelik bir avantaja sahip oldu ve çifte zaferin eşiğinde olabilir. Geçen yılın ikincisi Takamoto Katsuta ise başlangıçta Toyota'sını kontrol altına almakta zorlandı ve bir önceki gün etkileyici bir şekilde koruduğu liderliği hemen kaybetti. Evans ise sürüşünde acımasız davrandı ve Cumartesi günkü yedi etabın dördünde ilk ikiye girerek diğer üçünde sadece birkaç saniye kaybetti. Evans, kazanmak için avantajlı bir konumda bulunuyor. "Oldukça kontrollü bir gündü, öğleden sonra biraz daha arayış içindeydik ama genel olarak memnunum. Şimdi yarın sabahki açılış etaplarında daha keskin olmamız önemli, bunu özellikle geçen yıldan biliyoruz" dedi Britanyal.
Cumartesi günü, Umea'nın dışındaki ormanlarda berrak ve dondurucu güzellikte bir kış manzarası vardı. İkinci günün programı belirlendiğinde, hız yoğunluğu yüksek klasik Sarsjöliden etapları, ardından Kolksele ve Vännäs etapları geçildi. Cumartesi günü, sürücülerin tam konsantrasyonunu gerektiren çok zorlu bir yüzeyde harika kış koşullarıyla tempo artırıldı. Üçüncü sırada ise yarış boyunca etkileyici bir istikrar sergileyen bir diğer Toyota pilotu Sami Pajari yer alıyor. Pajari, Cumartesi günü hem Kolksele SS14 hem de Vännäs SS12 etaplarını kazanarak güçlü bir performans sergiledi. Dördüncü sıradaki Oliver Solberg'e 33 saniyelik bir fark atmış durumda. Solberg, 14 yarıştan dördünde etap birinciliği elde etmesine rağmen genel sıralamada takım arkadaşı Evans'ın tam bir dakika gerisinde yer alıyor.
Toyota şu ana kadar yarışmaya hakim oldu ve 14 özel etabın 12'sini kazandı. Evans ve Solberg, dörder galibiyetle etap istatistiklerinde zirvede yer alırken, Katsuta ve Pajari'nin ise ikişer galibiyeti bulunuyor. Hyundai için çok daha zorlu bir hafta sonu oldu. Hyundai'nin en iyi pilotu, liderin 1.09 saniye gerisinde beşinci sırada yer alan Esa-Pekka Lappi. Onu, 1.17 saniye geride altıncı sırada Adrien Fourmaux ve yedinci sırada Thierry Neuville takip ediyor. Takımın şu ana kadar kazandığı tek etap zaferi, Neuville'in en hızlı olduğu Back SS7'de geldi. M-Sport ikilisi Jon Armstrong ve Josh McErlean zaman sıkıntısı çekiyor ve sırasıyla 3.25 ve 4.47'lik farkla sekizinci ve dokuzuncu sırada yer alıyorlar. Ancak takım, dün yarıştan çekilmek zorunda kalan ve podyumun tamamen dışında kalan Letonyalı Martin Sesk'in, lider Elfyn Evans için Sarsjöliden SS10 etabını kazanarak yeteneğini göstermesinden memnuniyet duydu.