WRC sezon öncesi testleri
Fransa'nın güneyinde karla kaplı ve buzlu asfalt yollarda ekiplerin çalışmalarını gösteren videolar sosyal medyayı adeta ele geçirdi, peki bu test günlerinde tam olarak neler oluyordu? WRC Rally1 takımlarına, rallilere hazırlık amacıyla Avrupa'da etkinlik öncesi testler yapmak için yılda 21 gün süre tanınıyor. Bu süreye ek olarak, takımlar kendi kalıcı tesislerinde de kısıtlama olmaksızın test yapabiliyorlar. Toyota Gazoo Racing'in Finlandiya'da bir toprak pist üssü bulunurken, Hyundai Motorsport test üssünü yakın zamanda hem toprak hem de asfalt yollara erişebildiği Fransa'ya taşıdı. M-Sport Ford ise İngiltere'deki fabrikasında toprak yollara ve özel olarak inşa edilmiş bir asfalt piste erişebiliyor.
Sınırlı sayıda test günü göz önüne alındığında, yarış öncesi sürüşler, araçların doğru şekilde ayarlanmasını ve sürücülerin belirli rallilerde karşılaşacakları koşullara alışmalarını sağlamak için akıllıca kullanılmalı. Genellikle, her sürücüye Monte-Carlo için hız kazanmak amacıyla bir yarış öncesi test günü tahsis edilir. Kağıt üstünde basit bir süreç gibi görünse de, gerçekte çok daha karmaşık. Öncelikle, ralliye benzer özelliklere sahip bir kamu yolu seçilmeli ve yerel yetkililerden yolun kapatılması için izin alınmalı. Daha sonra, sürücülerin test sürüşü yapabilmeleri ve bölgede yaşayanlar için güvenli bir ortam sağlamak amacıyla, genellikle yerel motor kulübünden görevliler temin edilmeli. Bu aşama tamamlandıktan sonra, ekipler denemek istedikleri tüm unsurları ve ayarları listeleyen bir test planı oluştururlar. Seçilen yola bir zamanlama döngüsü yerleştirilir, böylece ekipler her test sürüşünden sonra süreleri karşılaştırabilir ve analiz edebilirler. Bu veriler, sürücü geri bildirimleriyle birlikte toplanır ve değerlendirilir. Test günleri birden fazla sürüş içerebilir ve bu da mekanikçileri araçlarda gerekli değişiklikleri yapmakla meşgul eder.
M-Sport Ford'un WRC Ford Puma Rally1'in baş mühendisi Tim Jackson, "Testte, en basit tabirle, aracın daha hızlı gitmesini sağlayacak adımları tamamlamaya çalışıyoruz. Her rallinin kendine özgü özellikleri var ve Monte-Carlo da buna çok benzer. Temel amaçlardan biri, sürücülerin araca alışmasını ve aracın tahmin edilebilir olmasını sağlamak; böylece geniş bir yelpazedeki koşullarda ne yapacağını bilirler. Monte-Carlo'da hava çok değişken ve bir virajı döndükten sonra tamamen buz olabilirken, 500 metre sonra tamamen kuru olabilir. Bu yüzden, temel bir ayar etrafında küçük ayar değişiklikleri yaparak kendilerini rahat hissetmelerini sağlamaya çalışıyoruz. Ayrıca, Monte-Carlo'da seçebileceğimiz dört farklı lastik olduğu için lastik kombinasyonları üzerinde de çok çalışıyoruz. Buradaki amaç, rallide en iyi seçimleri yapmamızı sağlayacak ve takımın ve sürücünün bu seçimlerden emin olmasını sağlayacak arka plan bilgilerini edinmek” dedi.
Thierry Neuville, “Testler her zaman planlandığı gibi gitmeyebilir ve bazen doğanın olumsuz etkilerine maruz kalabilir. Bu ayın başlarındaki yoğun kar yağışı, Toyota ve Hyundai'nin Sébastien Ogier ve Thierry Neuville için planlanan test günlerini iptal edip yeniden planlamasına neden oldu. Bu durum genellikle takımların yeniden planlama için FIA'dan izin almasını gerektirir. Monte Carlo'nun meşhur değişken koşullarına hazırlanırken, sürücüler test günlerinde mümkün olduğunca çok veri toplamak için kuru, buzlu ve karlı koşulların bir karışımıyla karşılaşmayı umarlar. Bu her zaman mümkün olmaz, bu da test günlerinin genellikle sağlıklı bir uzlaşma bulmakla ilgili olduğu anlamına gelir. Ralli sırasında karşılaşabileceğimiz tüm koşulları ve senaryoları test etmeye çalışıyoruz. Çok fazla senaryo var, bu yüzden her şeyi test edemeyiz, ancak deneyim çok yardımcı oluyor" dedi.
Sürücüler için test günleri oldukça yoğun geçebilir. Test pistinde yapılan sayısız deneme sürüşünden elde edilen bilgiler, ralli başladıktan sonra performans ve ayar yönlendirmesi açısından genellikle kritik öneme sahip. Toyota'dan Elfyn Evans, "Bu, özellikle testin ilk aşamalarında, araçtaki sürüş hissine çok bağlı. Normalde takım, denemek istedikleri birkaç fikirle, belki de keşfetmek istedikleri bazı geliştirme parçalarıyla gelir. Ancak gün içindeki sürüşün büyük bir kısmı, araçla yaptığınız ilk birkaç denemeye bağlıdır. Hissettiğiniz şey beklediğiniz gibiyse veya beklediğinizden daha zorsa, aracı uygun bir aralığa sokmak için belki de biraz planın dışına çıkmanız gerekebilir” dedi.
Evans, özlerini şöyle tamamladı: "Siz sadece aracı etapta yaptığınız gibi sürüyorsunuz ve ardından aracın tam olarak ne yaptığını ekibe aktarmaya çalışıyorsunuz ve onlar da bunu mühendislik açısından değerlendiriyorlar. Sürücü olarak geri bildiriminizi vermeniz ve mühendislerin işlerini yapmasına izin vermeniz gerekiyor. Yoğun bir gün ve çok kilometre yapıyorsunuz. Modern çağda daha az kilometre yapıyoruz ama eskiden 300 kilometreye yakın, neredeyse bir ralli mesafesine denk gelen test günlerimiz olurdu. Sonunda arabanın içinde olduğunuzu anlıyorsunuz, ama bu oyunun bir parçası.” Bu gerçekten de oyunun bir parçası ve Monte Carlo'ya gelindiğinde, etkinlik öncesi testlerden en iyi şekilde yararlananlar etaplarda bunun karşılığını alabilirler.
