Kenya’nın yeni kralı Katsuta

Rallinin 2 Litre Dünya Ralli Kupası turu olarak düzenlendiği 1995 yılında Toyota ile Yoshio Fujimoto'nun zaferinden sonra Safari'yi kazanan ikinci Japon pilot oldu. Safari Rallisi dünyanın en zorlu rallisi biri olarak bilinirken, Katsuta burada her zaman güçlü performanslar sergiledi ve 2021'deki ilk WRC podyumuna çıkışı da dahil olmak üzere önceki beş yarışta üç podyum derecesi elde etti. Geçen yıl ise, bir podyum daha elde etme girişimleri yarıştan çekilmeyle sonuçlandığında, bu yarış ona son anda büyük bir hayal kırıklığı yaşattı.

Katsuta, geçen ayki İsveç Rallisi'nde zafer için mücadele ettikten ve ikinci olduktan sonra bu yılki yarışa da sağlam ve hafta sonuna iyi bir başlangıç ​​yaptı, ancak cuma öğleden sonra iki lastiğinin patlamasıyla zaman kaybetti ve genel klasmanda yedinci sırada, liderin neredeyse iki dakika gerisinde kaldı. Ancak pes etmedi ve son derece zorlu geçmesi beklenen cumartesi günü sorunlardan uzak durmaya odaklandı. Nitekim, ralli lideri takım arkadaşları da dahil olmak üzere diğer sürücüler çamurlu ve kayalık etaplarda zorluklar yaşarken, Katsuta sıralamada yükseldi ve öğlen servis alanına lider olarak girdi. Pazar günkü final gününe girerken Fourmaux'a (Hyundai) karşı liderliğini 1 dakika 25,5 saniyeye çıkardı ve ardından son dört etapta avantajını dikkatlice yöneterek 27,4 saniyelik bir farkla zaferi elde etti.

Katsuta'nın zaferi, eski pist yarışçısının 2015 yılında minimal ralli deneyimiyle TGR WRC Challenge Programına katılmasıyla başlayan WRC podyumunun en üst basamağına giden yolu tamamladı. Bu zafer, Safari’nin 2021'de dünya sahnesine geri dönmesinden bu yana TGR-WRT için altı denemede altıncı ve Toyota için rekoru genişleten 14. zafer oldu. Takımın beş GR Yaris Rally1 aracı rallinin başlarında ilk beş sırayı doldurdu, ancak hazırlık aşamasında ve ralli haftası boyunca yağan şiddetli yağmur, bunu modern çağın en zorlu Safari Rallisi haline getirdi ve tüm Rally1 araçlarını zorladı. Sadece dördü önemli teknik sorunlar yaşamadan her etabı tamamlayabildi.

Cumartesi sabahı üçüncü etapta görülen yoğun çamur, TGR-WRT'nin o anki en iyi üç aracı için özellikle zorlayıcı oldu; Evans süspansiyon hasarı nedeniyle yarıştan çekilmek zorunda kalırken, Solberg ve Ogier de çamurun araçlarının alternatörlerine bulaşması sonucu yarış dışı kaldılar. Pajari de cumartesi günkü ikinci etapta ciddi lastik hasarı nedeniyle yaklaşık beş dakika kaybetti, ancak öğleden sonra rallinin beşinci etap zaferini elde ederek üçüncü sıraya yükseldi ve böylece kopilotu Salminen ile birlikte art arda ikinci podyumunu ve beş yarışta üçüncü sırayı garantiledi. Solberg, Ogier ve Evans, Super Sunday ve Power Stage puanlarını kovalamak için son günde yeniden yarışa başladılar.

Günün ilk üç etabında birer etap zaferi elde ettikten sonra, Solberg ve kopilotu Edmondson Power Stage'de birinci olarak her iki klasmanda da zirveye yerleşti ve maksimum 10 bonus puanı kazandı. Ogier ve Landais Power Stage ve Super Sunday'de ikinci, Evans ve Martin ise üçüncü oldu. Evans, Solberg'in 8, Katsuta'nın ise 11 puan önünde sürücüler şampiyonasında liderliğini sürdürüyor;. Pazar günü elde edilen maksimum puanlar, takımı üreticiler sıralamasında 43 puan farkla zirvede tutuyor. İki GR Yaris Rally2 aracı da genel sıralamada ilk 10'da yer aldı; Gus Greensmith, araçtaki ilk yarışında genel sıralamada altıncı ve WRC2'de ikinci olurken, Diego Dominguez genel sıralamada 9’uncu ve kendi sınıfında beşinci oldu.

Ne dediler? | Akio Toyoda; “Her zaman ‘dünya sahnesinde kazanabilen bir Japon ralli pilotunun’ bir gün Japonya'daki çocuklar için ilham kaynağı olmasını umdum. Örnek alınacak biri olduğunda, çocuklar ve gençler onu geçmek için çabalarlar. Takamoto'yu geçmek için çok çalışan çocuklar ve gençler, Japonya'daki motor sporlarının seviyesini yükseltecekler. Bu zafer, Japonya'daki gençlere gerçekten büyük bir hediye oldu. Teşekkürler, Takamoto! Takamoto'nun daha da büyük bir hayranlık kaynağı olmasını istiyorum ve Japonya Rallisi'nde bir başka gösteri bekleyebiliriz! Öte yandan, diğer ekiplerimizi zorlu bir ralliye soktuk. Safari'deki bu deneyimden ders çıkarabilir ve bir sonraki seferde herkesi birlikte podyuma çıkarmak için kullanabiliriz. Ekibin bunu başaracağından eminim.”

Kankkunen; “Takım olarak Takamoto ve Aaron'ın bu ralliyi kazanmasından çok mutluyuz. Birçok kez çok yaklaştılar ve bunu gerçekten hak ettiler. Taka çok iyi bir sürücü ve bir Japon sürücünün tekrar bir WRC rallisi kazanmasını görmek bizim için gerçekten güzel. Safari Rallisi aynı zamanda 41 yıl önce ilk WRC zaferimdi ve bunu böylesine zorlu bir rallide başarmak oldukça özel bir şey. Takvime geri döndüğünden beri gördüğümüz en zorlu Safari'ydi ve bizim için inişli çıkışlı bir hafta sonuydu. Dün üç aracın yarıştan çekilmesi büyük bir felaketti ama Oliver, Seb ve Elfyn çok çalıştılar ve son gün takım için maksimum Pazar puanlarını almak için iyi iş çıkardılar. Taka'nın zaferi getirmesi ve Sami'nin birçok etap zaferiyle harika bir sürüşün ardından tekrar podyuma çıkmasıyla, mutlu olabileceğimiz çok şey var.”

Evans; “Kesinlikle zorlu bir hafta sonuydu. Aklımızı kullanmaya çalıştık ama yine de aracı tüm ralli boyunca idare edemedik. Bildiğimiz gibi, rallide bazen böyle şeyler olur. Bugün de biraz hayal kırıklığına uğradım: Bu sabah ilk etapta oldukça yavaştık ve koşullar bizim için ideal değildi. Denedik ama istediğimiz kadar puan alamadık. Şampiyonada liderliğimi koruduğum için mutluyum ve Hırvatistan'ı dört gözle bekleyebiliriz. Taka ve Aaron için çok mutluyum, gerçekten çok çalıştılar ve bu zaferi fazlasıyla hak ettiler.”

Ogier; “Bugün olabildiğince çok puan almaya çalıştık, ancak Power Stage'de yaşadığımız gibi bu koşullarda maksimuma ulaşmak asla kolay değil. Sadece çukurlarda temiz bir şekilde sürmeye çalıştım ve gerçekten zorlarsanız daha hızlı gitmek mümkün. Hız açısından iyi bir hafta sonu geçirdiğimizi düşünüyorum, ancak bu aynı zamanda hızın en az önem taşıdığı yılın rallisi. Taka'nın hem takım hem de kendisi için zaferi eve getirebildiğini görmek beni gerçekten mutlu etti: bunca yıllık çabadan sonra bunu hak etti.”

Solberg; “Bugünkü hedefimiz, dünkü hayal kırıklığının ardından son bir hamle yapmaktı. Sadece durumu tersine çevirmeye ve elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım ve sonunda harika bir gün geçirdik, Süper Pazar ve Güç Etaplarını kazandık. Toparlanmak için elimizden gelenin en iyisini yaptık, bu yüzden bugünden gerçekten mutluyum. Ve eğer biz kazanamasaydık, Taka ve Aaron'ın ralliyi kazanmasını görmek de beni mutlu ederdi. Taka'nın yaptığı tüm sıkı çalışma ve sahip olduğu tutkuyla, bunu gerçekten hak ediyor.”

Katsuta; “Bu sonucu elde etmek inanılmaz bir duygu. Bitiş çizgisini geçtiğimde hissettiklerimi tarif etmek zor: tam anlamıyla çılgıncaydı. Çok zor anlar yaşadık ve tüm bu anılar aklımdan geçti. Kolay değildi ama sonunda buradayız. Benimle çok çalışan Aaron'a ve her zaman bana inanan takımın her bir üyesine teşekkür ederim. Bugün idare etmek gerçekten zordu, çünkü her küçük taşı görüyorsunuz ve onlardan kaçınmaya çalışıyorsunuz. Ama sorunsuz bir şekilde başardık, bu yüzden bana bu kadar güçlü bir araç ve güçlü destek veren takıma teşekkür ederim. Buradayız çünkü asla pes etmiyoruz ve bunun gibi daha fazla sonuç elde etmek için çok çalışmaya devam edeceğiz.”

Pajari; “Podyumda tekrar yer almak gerçekten çok güzel. Bu gerçek bir macera rallisiydi, gerçekten zorlu bir ralliydi ama bu etkinliğin doğası bu. Özellikle Cuma günkü performansımız gerçekten harikaydı ve beş etap zaferi elde etmek harika. Hızımız vardı ama bugün en önemli şey, herhangi bir sorun yaşamadan bitiş çizgisine ulaşmaktı. Aracı tüm hafta boyunca çalışır durumda tutan ekibe teşekkürler. Ben ve Marko için, ayrıca Taka ve Aaron'ın ilk zaferlerini kazanmaları için çok mutluyum.”

Safari Rallisi, Genel Klasman

1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rallisi1) 3s16dk05,6s

2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27,4s

3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rallisi1) +4m26.1s

4 Esapekka Lappi/Enni Malkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6d07,3s

5 Robert Virves/Jakko Viilo (Skoda Fabia RS Rallisi2) +11dk38.7s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rallisi2) +12dk09.0s

7 Fabrizio Zaldivar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s

8 Andreas Mikkelsen/Jorn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s

9 Diego Dominguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s

11 Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17m30.7s

13 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +26m20.9s

WRC Puan Durumu | Pilotlar: 1 Elfyn Evans 66 puan, 2 Oliver Solberg 58, 3 Takamoto Katsuta 55, 4 Adrien Fourmaux 47, 5 Sami Pajari 32, 6 Sébastien Ogier 26, 7 Thierry Neuville 25, 8 Esapekka Lappi 21, 9 Robert Virves 10, 10 Gus Greensmith 8
Markalar; 1 TGR 157 points, 2 HMS 114, 3 TGR WRT2 35, 4 M-Sport Ford World Rally Team 23