Safari’de fırtınalar dindi

Safari Rallisi’nde Oliver Solberg, perşembe öğleden sonra Safari Rallisi Kenya'da erken bir liderlik elde etti ve tehlikeli koşulların üstesinden gelerek açılış etabını ezici bir avantajla tamamladı. Şiddetli yağmur, Naivasha yakınlarındaki açılış etabını çamurlu bir savaş alanına dönüştürdü ve 24,35 km'lik Camp Moran etabı belirleyici oldu. Solberg, bu kaosu en iyi şekilde yöneterek Toyota GR Yaris Rally1'ini takım arkadaşı Evans'ın neredeyse yarım dakika önüne taşıdı. İsveçli, koşulların şimdiye kadar deneyimlediği en tahmin edilemez koşullar arasında olduğunu kabul etti.

Solberg bitiş çizgisinde gülümseyerek, "Zaten bir maceraydı. Aralardaki farklar beni biraz şaşırttı, ama sadece bir ritim yakalamaya ve yolu okumaya çalıştım. Bazen kuruydu, sonra aniden virajda ıslaktı" dedi. Evans, özellikle zorlu bir etabı atlatarak genel klasmanda ikinciliği elde etti. Galli, etabın ortasında silecek suyu bitmesi nedeniyle görüş mesafesini kaybetti ve ön camı çamurla kaplandı; ancak sonradan yağan yağmur çamuru temizlemeye yardımcı oldu.

Dokuz kez dünya şampiyonu Sébastien Ogier, koşulların yaratacağı büyük zaman değişimlerini önceden tahmin etmesine rağmen, ilk iki etabı liderin bir dakikadan fazla gerisinde üçüncü sırada tamamladı. Yarış alanının başka bir yerinde de dramatik olaylar yaşandı; Katsuta ilk etaptan önce interkomunu kaybetti ve yardımcı pilotu Aaron Johnston el işaretlerine başvurmak zorunda kaldı. Buna rağmen, ikili genel klasmanda dördüncü sırada yer alırken, Toyota takım arkadaşları Sami Pajari ise neredeyse bir dakika geride kaldı.

Hyundai Motorsport ise, SS2 etabında kalın çamurun radyatörlerini tıkaması sonucu üç i20 N Rally1 aracının da aşırı ısınma sorunları yaşamasıyla rallinin zorlu bir başlangıcını geçirdi. Altıncı sırada yer alan Neuville, "Açıkçası, pist koşulları çok zordu. Sonunda bunu nasıl tarif edeceğimizi bilmiyorum. Bunun için en iyi yol pozisyonunda değildik, bu yüzden çok zaman kaybettik. Son yarışta aşırı ısındık. Sanırım üç Hyundai'nin de aşırı ısındığını düşünüyorum. Radyatör çamurla doluydu. Yarıştan önce temizlemeye çalıştım ama yine de çok fazla kir vardı” diye özetledi. M-Sport Ford'dan Jon Armstrong, Rally1'deki ilk toprak etabında 7’nci sırayı alarak etkileyici bir performans sergiledi.

İrlandalı pilot, SS1'i kısaca "çamurlu, çamurlu bir yer" olarak tanımladı. Takım arkadaşı Josh McErlean ise SS2'de yükselen su sıcaklığıyla mücadele ettikten sonra 14. sırada kaldı. Hyundai pilotları Adrien Fourmaux ve Esapekka Lappi sekizinci ve dokuzuncu sırada yer alırken, Gus Greensmith ilk 10'a girerek Toyota GR Yaris Rally2 ile WRC2 kategorisinde liderliği ele geçirdi. Safari’de ikinci gün (Cuma) 24.35 km’lik Camp Moran etabının ikinci geçilişi iptal edildi. İkinci günün ikinci rallinin ise 5’ncü etabında Ogier’dan dikkat çekici bir performans geldi.

Efsane şampiyon, ilk best’ine imzasını atarken, lider giden takım arkadaşı Solber ile arasındaki zaman farkını çeyrek 16 saniye kapadı ve 48 saniyeye geriletti. Ogier, halen Evans2ın ardından 3’ncü durumda bulunuyor. Safari’de kısa 13 km’lik 5’nci etap Kengen geçiliyor. Ralli Pazar günü öğleden sonra finiş görecek.