TGR Safari’de zafer serisini uzatmayı hedefliyor

Bu yıl şimdiye kadar takım, Monte Carlo Rallisi'nin buzlu dağ yollarında ve İsveç Rallisi'nin karla kaplı etaplarında podyumun ilk iki sırasını ele geçirdi; bu, 1984'ten beri bir WRC sezonunun ilk iki etabında elde edilememiş bir başarıydı. Şampiyonanın tek Afrika ayağı olan Safari Rallisi Kenya, önceki iki rallinin kış havasıyla tam bir tezat oluşturacak. Yaklaşık yirmi yıl aradan sonra 2021'de WRC takvimine geri dönen Safari, ralli dünyasının en zorlu mücadelelerinden biri olarak kendini yeniden kanıtladı. Etapların bazı bölümleri son derece engebeli ve kayalık olsa da yumuşak kumdan oluşan diğer bölümler de aynı derecede zorlu olabilir ve yağmur, genellikle kuru ve tozlu olan pistleri derin, kaygan çamura dönüştürebilir. Takımlar, özellikle bu zorlu araziye uygun olarak araçlarında değişiklikler yapıyor; bunlar arasında, derin sulardan veya yumuşak kumdan geçerken motorların havasız kalmasını önlemek için şnorkel sistemleri eklenmesi de yer alıyor.

TGR-WRT, 2021'den bu yana düzenlenen beş Safari yarışının tamamını kazanarak Toyota'nın rekor zafer sayısını 13'e çıkardı ve bu alanda gurur duyulacak bir geçmişe sahip. Evans, bir yıl önce ilk kez bu yarışta zafer elde etmişti ve İsveç'teki zaferinin ardından şampiyonluk lideri olarak Afrika'ya tekrar geliyor. Monte Carlo Rallisi'nin galibi takım arkadaşı Oliver Solberg'e 13 puanlık bir fark atmış durumda. Katsuta, İsveç'te ikinci olduktan sonra sıralamada üçüncü sırada yer alıyor ve Kenya'da üç podyum derecesiyle güçlü bir geçmişe sahip. Dokuz kez dünya şampiyonu Ogier ise, daha önce iki kez kazandığı bu rallide, 2023'ten bu yana ilk Safari yarışına geri dönüyor.

Sami Pajari ise TGR-WRT2 bayrağı altında yarışacak ve İsveç'teki ikinci kariyer podyum derecesinin ardından, bir yıl önce Safari'deki ilk yarışında elde ettiği dördüncülük derecesini geliştirmeyi hedefliyor. WRC2'de, İngiliz pilot Greensmith, son iki yıldır bu kategoride birincilik elde ettiği yarışta, özel olarak katıldığı GR Yaris Rally2 aracıyla ilk kez parkura çıkıyor. Kenya'da GR Yaris Rally2 araçlarıyla yarışacak diğer isimler ise Paraguaylı pilotlar Dominguez ve Lafarja. TGR WRC Challenge Programı pilotu Yamamoto ise İsveç Rallisi öncesinde geçirdiği bir kaza sonrası tamamen iyileşmeye odaklanmak için bu yarışa katılmayacak.

Bu yılki rota daha kompakt, başkent Nairobi'nin yaklaşık iki saat kuzeybatısında yer alan Naivasha Gölü'ndeki servis alanının merkezinde yer alan dört gün ve 350,52 kilometrelik rekabetçi bir mesafeyi kapsıyor. Perşembe sabahı yapılan deneme sürüşlerinin ardından, ralli öğleden sonra Camp Moran ve Mzabibu etaplarıyla başlıyor. Her iki etap da cuma günü tekrarlanarak sona eriyor; ayrıca öğlen servisi öncesinde ve sonrasında ikişer kez Naivasha Gölü çevresinde üç test etabı da yer alıyor. Cumartesi günü ekipler, Elmenteita Gölü'ne doğru kuzeye giderek üç test etabını tekrarlıyor; Pazar günü ise iki etap ikişer kez geçilerek son etap oluşturuluyor ve Hell's Gate'in ikinci geçişi rallinin son etabı olan Power Stage olarak hizmet veriyor.