Pajari ‘dramatik’ rallide günü lider kapadı

Toyota Gazoo Racing pilotu, sabahki son etap olan Ucka'yı kazanarak takım arkadaşı Katsuta'nın 8,4 saniye önüne geçti; Neuville ise sadece 0,3 saniye geride üçüncü sırada yer aldı. Ancak bu farklar hikâyenin sadece bir kısmını anlatıyor; İstria çevresindeki zorlu ilk dört etapta iki Rally1 pilotu yarıştan çekildi ve birçok pilot da hatalar ve lastik patlamaları nedeniyle zor anlar yaşadı. Şampiyonada lider Evans, yarışın başlarında kontrolü elinde tutuyor gibi görünüyordu. Kuru zeminde ilk sırada yola çıkan Galli sürücü, arkadakilerin değişen yol tutuşu ve kesimlerden kaynaklanan artan kirlilikle mücadele ettiği bir ortamda, daha temiz yüzeyden tam olarak faydalanarak hem SS1 hem de SS2'yi kazandı. 27,90 km sonra, Pajari'ye karşı 15.8 saniyelik bir avantaj elde etmişti ve sabah seansını kontrol altında tutuyordu.

Her şey SS3, Beram-Cerovlje etabında altüst oldu. Evans, sağ virajı yanlış değerlendirdikten sonra kontrolden çıktı ve dramatik bir şekilde yarışı sonlandırarak arkasındakilere fırsat yarattı. Bu olay, Solberg'in rallisinin açılış etabında sona ermesinden sadece bir etap sonra gerçekleşti; İsveçli sürücü, bir sete çarptıktan sonra GR Yaris Rally1'ini spin attırarak yoldan çıkarmıştı. Pajari ise, etrafında kaos yaşanırken soğukkanlılığını korudu. Fin pilot, sürüşünden tam olarak memnun olmadığını kabul etmesine rağmen, açılış etabında ve SS2'de ikinci en hızlı isim oldu. Evans'ın SS3'teki düşüşü onu liderlik tablosunun zirvesine taşırken, SS4'te elde ettiği etap zaferi Katsuta ile arasındaki farkı daha da açtı. Pajari, " ilk etaptan sonra beklediğim pozisyon bu değildi, ama şikayetçi değilim. Diğer etaplarda daha iyi olabileceğimi düşünüyorum. Kolay değil, ama sert lastikle gitmek için iyi bir planımız olduğuna güveniyordum" dedi.

Katsuta, temkinli ama düzenli bir sabahın ardından mücadelede sağlam bir şekilde yerini korudu. Kenya Safari Rallisi galibi, Solberg'in arızalanan aracını gördükten sonra SS1'de hızını düşürdü, ardından etap ilerledikçe ritmini buldu. Bu arada Neuville, zorlu bir açılış etabını atlatarak yarışta iddialı konumunu korudu. Hyundai Motorsport pilotu SS3'ü birinci sırada tamamladı ve i20 N Rally1'inin dengesiyle mücadele etmesine rağmen liderden sadece 8,7 saniye geride yer aldı. SS4'ten sonra, "Araç dengesi; bu etaplar benim için gerçekten zorlu. Aşırı derecede önden kayma yaşıyorum. İyi bir viraj çıkışı için gereken dönüşü sağlayamıyorum. Şu anda iyi bir konumdayız ve mücadeleye devam etmeliyiz" dedi. Hyundai'den Paddon, Hırvatistan Rallisi'ndeki ilk yarışında genel klasmanda dördüncü sırada yer aldı.

Rally1 pilotları arasında yol sıralamasında sonuncu olan Yeni Zelandalı pilot, düşük yol tutuş koşullarında hiçbir zaman tam olarak rahat görünmedi, ancak diğerleri geride kalırken sorun yaşamadı ve Neuville'in 32,7 saniye gerisinde kaldı. Josh McErlean de temiz bir yarıştan faydalandı ve liderin 50,8 saniye gerisinde beşinci sırada yer aldı. Fourmaux için sabah çok daha pahalıya mal oldu. Fransız pilot, SS2'de ön sağ lastiğinin patlamasıyla bir dakikadan fazla zaman kaybetti ve genel klasmanda altıncı sıraya yükselmeden önce yarış dışı kaldı. M-Sport Ford'dan Armstrong, SS1'den sonra üçüncü sıraya kadar yükselerek ve SS2'de lastiğinin patlamasına rağmen mücadeleyi sürdürerek erken dönemde öne çıkan performanslardan birini sergiledi, ancak SS4'te yüksek hızda geniş bir dönüş yaparak bir sete çarptığında rallisi sona erdi. Azalan Rally1 kadrosunun ardından, Rossel öğlen saatlerinde WRC2'de genel klasmanda 7’nci sırada yer alırken, Gryazin ve Jürgenson'un önünde liderliği ele geçirdi. Bu kategori de sabah seansında bir dizi dramatik olayla sarsıldı.