Heikkila İsveç'te ilk ERC zaferini elde etti

Heikkila, İskandinavya Kraliyet Rallisi'nin dördüncü ve oldukça çekişmeli geçen yarışında birinci olarak nihayet FIA Avrupa Ralli Şampiyonası'nda bir ralli zaferi elde etti. Vaher, 11 etabın ardından İsveç toprak yol yarışında liderliği elinde tutuyordu, ancak 12. etapta meydana gelen yüksek hızlı bir kaza, Toyota GR Yaris Rally2 aracının ağır hasar görmesine ve 19 yaşındaki Estonyalı sürücünün liderlik mücadelesinden tamamen uzaklaşmasına neden oldu. Vaher deneyimsizliğine rağmen açılış süper özel etabından itibaren liderliği elinde tutmuştu, ancak sorun yaşadıktan sonra geride kaldı. Suninen, Heikkila'nın 4,8 saniye önünde, kalan dört etap öncesinde bıraktı. Üç kez WRC’de podyuma çıkan pilot, öğlen servisi sonrası ilk etap olan SS13'te Finli hem şehrisinden 0.6 saniye daha hızlı giderek aradaki farkı 5.4 saniyeye çıkardı. SS14'ün bitişine yaklaşırken sağ arka lastiğinde hasar oluşmasına rağmen, Heikkila en hızlı zamanı elde ederek Suninen'in avantajını iki etap kala 2,8 saniyeye indirmeyi başardı. Ancak Suninen, SS15'te Heikkila'den daha hızlı bir zaman dilimine ulaşarak Heikkila'nin ataklarını telafi etmiş gibi görünüyordu; ta ki The Racing Factory pilotu sondan bir önceki etabın bitişine 1,8 kilometre kala kaza yapana ve birinciliği TGS Motorsport’tan Heikkila'ye bırakana kadar. Temonen'in yardımcı pilotluğunda Heikkila, 7,91 kilometrelik Ölme Power Stage'i başarıyla tamamlayarak Finlandiya'ya, Roope Korhonen'in geçen Mayıs ayında Macaristan'da kazandığı zaferden bu yana ilk ERC zaferini getirdi. Heikkila, Suninen gibi Pirelli lastikleri ile yarışan bir Skoda Fabia RS Rally2 ile yarışırken, "Dürüst olmak gerekirse oldukça iyi. Bunu elde etmek için uzun zamandır uğraşıyorduk. Uzun bir hafta sonuydu, saniyenin onda birini bile kazanmak için mücadele ettik ve sürekli olarak kıyasıya yarıştık. Sonuç bu, aslında hedef buydu ve şimdi gerçekten mutlu olabiliriz" dedi.

Heikkila için 15,7 saniyelik farkla elde ettiği bu zafer, 2023 ERC sezonunun Fafe'deki açılış yarışında yaşadığı hayal kırıklığını unutturmaya yardımcı oldu. O yarışta lastik hasarı, bitiş çizgisine çok yaklaşmışken kesin gibi görünen ilk ERC zaferini elinden almıştı. Ayrıca, bir sonraki sezonda Macaristan'da da lider durumdayken tekerlek kırılması nedeniyle yarıştan erken ayrılmak zorunda kalmıştı. MRF ayakkabılarıyla yarışan Martins Sesks, Hankook ile yarışan ev sahibi kahraman Reiersen'i geride bırakarak ikincilik mücadelesini kazandı; bu mücadele rallinin büyük bölümünde kızıştı. Reiersen, pazar günkü açılış etabında WRC etap galibini geride bırakmıştı ancak gün ilerledikçe Letonyalı sürücüyü geride tutamadı; SS12'de bir kayaya sert bir şekilde çarpması İsveçli sürücünün çabalarını olumsuz etkiledi. Son Junior ERC şampiyonu Carlberg, takım arkadaşı Hallberg'i 3,6 saniye farkla geçerek dördüncü oldu. Hallberg, Power Stage'i patlak lastikle tamamladı ve yedek lastiğini de kullandığı için yarıştan çekilmek zorunda kaldı. Tempestini, 2025 İskandinavya Kraliyet Rallisi'nin galibi Brynildsen'i beşinci sırada geride bıraktı. Brynildsen, cuma günkü eleme etabında yaptığı bir hatanın birinci etapta yüksek ve elverişsiz yol pozisyonuna neden olduğunu belirtti. Buna rağmen Brynildsen, kahramanca bir mücadele vererek 22’ncilikten 6’ıncılığa yükseldi. Son ERC şampiyonu Marczyk, SSS1'den sonra 20. sıradaydı ancak Nogene'nin son iki etapta iki sıra yükselerek Zaldivar'ı sondan bir önceki etapta geriye düşürmesi ve ardından Power Stage'de Semenuk'un önüne geçmesiyle yarışı 7’nci sırada tamamladı. Semenuk 9, Zaldivar ise 10. sırada bitirdi.