Neuville asfalt bittiği için mutlu

2024 dünya şampiyonu, Hyundai i20 N Rally1 aracında hafta sonu boyunca istikrarlı bir denge bulmakta zorlandıktan sonra, Toyota'nın kendi evinde düzenlenen yarışta takım arkadaşı Fourmaux'nun ardından altıncı sırada yer aldı. Geleneksel olarak şampiyonanın asfalt pistlerindeki ölçütlerinden biri olan bir sürücü için Neuville'in tepkisi oldukça anlamlıydı. Sezonun son asfalt yarışının tamamlanmasıyla ilgili duyguları sorulduğunda, "Mutluyum. Yani bir şekilde ilk defa benden sezonun son asfalt yarışı olduğunu duyuyorsunuz. Daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı. Ancak hafta sonu boyunca sergilediğimiz tempodan çok memnunum, hem hafta sonu boyunca hem geçen yıl hem de bu yıl boyunca" dedi.

Neuville, Japonya'da ilk dört sırayı dolduran Toyota dörtlüsüne yetişemedi; Evans, Ogier, Pajari ve Katsuta'nın ardından yarışı tamamladı. Hyundai'nin zorlu yarışı, özellikle sert hamurlu lastiklerde ve cumartesi ile pazar günlerinin sıcak, teknik koşullarında tekrarlanan denge sorunlarıyla daha da ağırlaştı. Neuville, sorunun sadece Japonya ile sınırlı olmadığını, bunun yerine 2025 için geçerli olan Rally1 asfalt paketinin değişmesinden bu yana asfalt üzerinde daha geniş bir sorun olduğunu belirtti.

Şampiyon, "geçmişe göre daha yavaş gittik. Toyota, ilk denemeye kıyasla dört sürücü arasında Power Stage'de dört ila altı saniye arasında bir iyileşme sağladı. İki yıl önceki ilk denememden yedi saniye daha yavaştım. Power Stage’de onlar iki saniye daha hızlıydı, ben ise üç saniye daha yavaştım. Yani aradaki fark çok büyük. İnanılmaz” diye konuştu. Neuville, lastiklerin davranış biçimi, hibrit gücün kaldırılması ve bunun aracın sürüş özelliklerini etkileme şeklinin, Hyundai'yi belirli koşullarda savunmasız bıraktığına inanıyor. Belçikalı, "kesinlikle, sorun lastiklerde. Hibrit sistemi kaybettik ve artık hibrit sistemimiz olmadığı için viraj çıkışlarında motor gücümüz biraz düşük diye düşünüyorum. Artık diferansiyellerimiz eskisi gibi çalışmıyor çünkü diferansiyelin düzgün çalışması için gereken torka sahip değiliz. Yani bizi yavaşlatan şeyler hep küçük detaylar” dedi.

Japonya aynı zamanda, yeni nesil WRC araçlarının önümüzdeki sezonda kullanılmaya başlanmasından önce mevcut Rally1 araçlarının asfalt pistteki son yarışına da sahne oldu. Geçen yıl Hyundai ile dünya şampiyonluğunu kazanan Neuville, asfalt pistlerdeki son döneminin yarattığı hayal kırıklıklarına rağmen mevcut aracın yine de olumlu bir şekilde hatırlanacağını söyledi. "Bu yılın sonunda, harika anılarla dolu beş yıllık bir macerayı geride bırakmış olacağız. Her zaman olduğu gibi, inişler ve çıkışlar oldu. Genel olarak, uzun süredir rekabetçiydik, ancak her zaman iniş çıkışlar yaşadık, hiçbir zaman tüm yıl boyunca her zeminde gerçekten süper istikrarlı olamadık. Bu biraz sinir bozucuydu. Bu, Hyundai ile aramızda her zaman biraz buruk bir hikaye olmuştur. Bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey yok ve şimdi sadece çakıllı yollara odaklanıyoruz, göreceğiz” dedi.

Mevcut Rally1 araçlarının, 2017'de tanıtılan önceki nesil WRC performansını yakalayıp yakalamadığı sorulduğunda, Neuville, özellikle hibrit döneminde, genel performansın karşılaştırılabilir olduğunu söyledi. "Hibrit araçlarda bolca güç vardı, bu güzeldi. Ama direksiyon simidinde vites değiştirme kolları yoktu, merkezi diferansiyel yoktu, aerodinamik yapı farklıydı, daha az aerodinamikti. Bu araç harika bir otomobil olarak hatırlanacak çünkü sonuçta, özellikle hibrit kiti kullandığımız dönemde, süreler birbirine çok yakındı. Süreler WRC araçlarına çok yakındı ve benzerdi, ancak en azından bizim için, önceki araçlarla sürüş kolaylığı çok daha iyiydi" dedi. Şampiyona artık toprak zemine geçiyor ve bu ayın sonlarında EKO Akropolis Rallisi Yunanistan ile başlayacak. Neuville, zemin değiştiğinde Hyundai'nin daha güçlü bir platforma sahip olmasını bekliyor.