Katsuta'ya son etap piyangosu

Neuville, son etaba bir dakikadan fazla bir farkla önde girerek Hyundai'nin sezonun ilk zaferini elde etmeye çok yakındı. Ancak Belçikalı sürücünün umutları, bir beton bloğa çarpıp i20 N Rally1'inin ön sağ süspansiyonunu hasarlandırdığında suya düştü ve bitişe sadece birkaç kilometre kala yarışı sonlandırdı. Bu durum, Katsuta ve kopilotu Aaron Johnston'ın, Safari Rallisi Kenya'daki çığır açan başarılarının ardından, bu kez asfalt pistte elde ettikleri bir başka büyük sonuçla Dünya Ralli Şampiyonası'nda üst üste ikinci zaferlerini kazanmalarını sağladı. Katsuta’nın ardından TGR takım arkadaşı Sami Pajari 20.7 saniye farkla ikinci sıraya yükselirken, Hayden Paddon ise Hırvatistan Rallisi'ndeki ilk yarışında ve sezonun sadece ikinci yarışında podyumu tamamladı.

Günün büyük bölümünde sonuç belli olmuş gibiydi. Neuville pazar gününe 1 dakika 14,5 saniyelik bir avantajla başlarken, Katsuta'nın görevi sadece ikinciliği garantilemek ve puanları toplamaktı. Bu arada Pajari, SS14'te lastiği patlayarak liderliği kaybettikten sonra elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Katsuta, Power Stage'de beşinci en hızlı zamanı elde ederek ralliyi tamamladı ve ikincilikle yetinecek gibi görünüyordu. Ancak arkasında, Neuville'in bir sorun yaşayıp durmak zorunda kalmasıyla herşey altüst oldu ve Toyota sürücüsüne olağanüstü bir şekilde zaferi teslim etti. Son zamanların en iyi rallilerinden birini çıkaran ve cumartesi günkü liderliğini zafere dönüştürmek için gereken her şeyi yapmış gibi görünen Neuville için acımasız bir son oldu.

Katsuta için ise bu, önemli bir ilerleme daha anlamına geliyordu. Bu sonuçla sürücüler şampiyonasında 84 puanla zirveye yerleşen Katsuta, Evans'ın beş puan önünde yer alırken, Solberg 68 puanla üçüncü oldu. Toyota ayrıca üreticiler sıralamasındaki hakimiyetini de güçlendirerek Hyundai'nin 141 puanına karşı 206 puana yükseldi. Pajari'nin ikinciliği, Finli sürücü için üst üste üçüncü podyum derecesini garantiledi, ancak bu, yarışı tamamen kazanabilecek gibi göründüğü bir rallinin ardından buruk bir ödül oldu. Cuma sabahından cumartesi öğleden sonuna kadar liderliği elinde tuttu, ancak Zdihovo etabının ikinci geçişinde lastiğinin patlaması iki dakikadan fazla zaman kaybettirdi ve onu yarış dışı bıraktı.

Pajari, "Neyse, podyumda yer almak her zaman olumlu bir şey.Bunun için mutlu olmalıyım, ama aynı zamanda hayal kırıklığına da uğradım. Zafer uzun süre elimizdeydi, sonra elimizden alındı" dedi. Bu arada Paddon, hafta sonunun en dikkat çekici sürüşlerinden birini sergiledi. Diğerleri sorun yaşarken Yeni Zelandalı sürücü hatasız bir performans sergiledi ve 2018 Avustralya Rallisi'nden bu yana ilk podyum derecesi olan üçüncülüğü elde etti. Paddon, "Sonuç sonuçtur. Bunu biraz teknik bilgi, bilgelik ve zekâ kullanarak başardık" dedi. Oliver Solberg, cuma günü SS1'deki kazasından sonra Super Sunday klasmanını Evans'tan 13.1 saniye önde tamamladı.

M-Sport Ford'dan Jon Armstrong da asfaltta yine etkileyici bir performans sergileyerek Super Sunday'i üçüncü sırada bitirdi. WRC2'de Yohan Rossel, Lancia için tarihi bir zafer elde ederek Ypsilon HF Rally2'ye bu kategorideki ilk galibiyetini kazandırdı. Rossel, genel klasmanda dördüncü olurken, kardeşi Léo Rossel ve Nikolay Gryazin'in önünde yer aldı. Bu sonuç aynı zamanda Lancia'nın 1994'ten beri bir WRC yarışında ilk kez ilk beşe girmesi anlamına geliyordu. WRC, bu ayın sonlarında gerçekleşecek olan Kanarya Adaları Rallisi için asfaltta yarışmaya devam edecek. Gran Canaria'da düzenlenecek ralli 23-26 Nisan tarihleri​​arasında yapılacak.