Hırvat’ta podyum karıştı

Pajari yarışın orta noktasında Hırvatistan Rallisi liderliğini korudu. TGR pilotu, öğlenki servis alanına Hyundai’den Neuville'e karşı 12,4 saniyelik bir avantajla girerken, Katsuta ilk üçü tamamladı ancak zorlu üçüncü etaptan sonra liderden 25,1 saniye geriye düştü. Onların arkasında, Paddon etkileyici 4’üncü sırada devam ederken, takım arkadaşı Fourmaux'un SS12'de beşinci sıradayken yarıştan çekilmesiyle yarıştan çekilen ekip daha da küçüldü. Genel mücadele hala canlılığını korurken, en dikkat çekici etap süreleri sıralamanın çok gerilerindeki sürücülere aitti. Cuma günkü olayların ardından yeniden başlayan yarışta, Solberg sabahki dört etabın tamamını kazanarak açılış gününde ödüllendirilmeyen hızını ortaya koyarken, Evans ve Armstrong da genel klasman 1’inciliği mücadelesinin dışında, başlangıç​​pozisyonlarından güçlü bir hız sergilediler.

Pajari'nin sabahı Platak'ta oldukça sağlam başladı; Neuville'i sadece onda bir saniye farkla geçerek geceki liderliğini 13,8 saniyeye çıkardı. Yapraklarla, tozla ve tahmin edilemeyen yol tutuşuyla dolu yollarda, Finli sürücü gösterişli olmaktan ziyade ölçülü bir sürüş tercih etti. Pajari, "kendimi zorlayabileceğim yerlerde denedim. Bir sürü yaprak var ve tutunup tutunamayacağınızı bilemiyorsunuz" dedi. Katsuta daha sonra SS10 Ravna Gora-Skrad etabında kısa bir atak yaparak Neuville'i 4,8 saniye farkla geride bıraktı ve genel klasmanda 1,2 saniye farkla ikinciliği geri aldı. Ancak ivme, yepyeni ve giderek daha kirli hale gelen Generalski Stol-Zdihovo etabında tekrar değişti ve Neuville burada kritik bir yanıt verdi. Belçikalı, Katsuta'dan 16,9 saniye daha hızlıydı ve ikinci sıraya yükselerek Pajari'nin liderliğini 11,8 saniyeye indirdi. Bu, sabah seansının kilit anlarından biriydi ve Hyundai'yi öğleden sonraki tekrarlanan seans öncesinde yarışta tuttu. Bu arada Pajari, aynı etaptan sol ön tekerleğinde az hasar ile çıktı ancak kaybı kontrol altında tutacak kadar iyi sınırladı. Ardından SS12'de Neuville'i tekrar geçerek servis alanına kadar liderliğini 12,4 saniyeye çıkardı. Pajari "kendimi iyi hissediyorum. Eğer doğru gördüysem, Thierry'den daha hızlıyım, bu da iyi" dedi.

Katsuta'nın sabah seansı daha inişli çıkışlı geçti. SS10'daki güçlü zamanının ardından, Japon sürücü SS11'de özgüvenini büyük ölçüde kaybetti ve liderden 27,5 saniye geriye düştü, ancak son etapta biraz toparlandı. Buna rağmen, şampiyonluk yarışından dolayı baskı altında kalmaya devam ediyor ve önceliğinin artık puan kazanmak olduğunu açıkça belirtti. “Arabayı mutlaka geri getirmem gerekiyor. Durum kolay değil. Arabayı geri getirmek en önemli şey” dedi. Paddon, sezonun sadece ikinci startında özgüvenini artırmaya devam etti ve liderin 1 dakika 35.8 saniye gerisinde, genel klasmanda dördüncü sıradaki yerini korudu. Yeni Zelandalı sürücü, yarışın başlarında bulanık zemin koşullarında tam olarak rahat değildi, ancak hatasız bir tur ve Fourmaux'nun yarıştan çekilmesi, pozisyonunu önemli ölçüde güçlendirdi. Fourmaux'nun rallisi ise SS12'de aniden sona erdi; sağa doğru bir virajda geniş döndü ve Hyundai i20 N Rally1'inin sol arka süspansiyonuna hasar verdi. Fransız sürücü zaten cuma günkü lastik patlamasından kurtulmaya çalışıyordu ve yarıştan çekilmesi Rally1 katılımcı sayısını daha da azalttı. Öte yandan, M-Sport Ford'un genç pilotu Josh McErlean zorlu bir sabah geçirdi. SS10'da küçük bir elektrik arızası nedeniyle etabı yarıda bırakmak zorunda kaldıktan sonra yedi dakikadan fazla zaman kaybetti, ancak yarışına devam edebildi. Üst düzey yarışçıların sayısının azalmasının ardından, Rossel genel klasmanda beşinci sırada yer alarak WRC2'nin liderliğini sürdürdü; Lancia takım arkadaşı Gryazin ve kardeşi Rossel de genel klasmanda ilk 8 içinde yer aldı.