Arabistan'da Fourmaux lider

Fourmaux, Khulays'ın ikinci geçişinde yaşanan dramatik olayların sıralamayı değiştirdiği zorlu bir öğleden sonranın ardından öne geçti. Fransız sürücü, yedi etabın tamamında önemli sorunlardan uzak kalarak günü Toyota'dan Sami Pajari'nin 6,0 saniye önünde tamamlarken, ilk sıradaki Mārtiņš Sesks sadece 0,9 saniye geride üçüncü sırada yer aldı. Ralli liderliği gün boyunca birkaç kez el değiştirdi. Sesks, sabah turuna iki etap galibiyetiyle hakim oldu ve Moon Etabı'nın tekrarında sağ arka lastiğinin patlaması ona 15 saniyeden fazla zaman kaybettirmeden önce güçlü bir avantaj elde etti. Pajari, SS6'yı kazandıktan sonra öne geçti, ancak son etapta sağ ön lastiğinin delaminasyonu onu Fourmaux'nun gerisine düşürdü. İkisi de cuma gününe girerken mücadelede kararlı bir şekilde yer alıyor.

Fourmaux, "Günden gerçekten memnunum. Açıkçası, her zaman daha fazla zorlayıp biraz daha zaman kazanabileceğimizi düşünüyorum, ancak bu her zaman zorlamak ile aracı ve lastikleri korumak arasındaki dengeyi kurmak anlamına geliyor, bu yüzden oldukça iyi yaptığımızı düşünüyorum. Farklar küçük, bu yüzden hiçbir şey yapılmadı, ancak günü böyle bitirmek olumlu - yol pozisyonu burada önemli ve yarın iyi bir yol pozisyonuna sahip olmaktan memnunum" dedi.

Ancak en büyük değişim geride kaldı. Şampiyona lideri Evans, deplasmanda ilk sırada yer aldı ve tüm gün boyunca zayıf yol tutuşuyla mücadele etti. Arkasındakiler için gevşek kum ve kayaları süpürdü. Sabahki küçük bir aşırı hız, açığını daha da açtı ve öğleden sonraki zorlu etapta bir dakikadan fazla zaman kaybı yaşayarak günü dokuzuncu sırada tamamladı. Bu son tura GR Yaris Rally1 takım arkadaşının üç puan gerisinde başlayan Ogier, koşulları daha etkili bir şekilde yönetti ve birçok rakibinin gecikmesine neden olan sorunlardan kaçındı.

Fransız pilot, geceki servise yedinci sırada ulaştı ve Evans'ın zorlanmasıyla, şampiyonada geçici liderliğe tek puan farkla yükseldi. Kalle Rovanpera'nın üçüncü dünya şampiyonluğu umutları, iki lastik patlatması sonucu sekizinci sıraya düşmesiyle daha da azaldı ve gün sonunda Ogier ile Evans arasında yer aldı. Evans, Cuma günü deplasman sıralamasında dördüncü sırada başlayacak, Ogier ise iki sıra geride ve Rovanperä'nın hemen arkasında altıncı sırada yer alacak ve bu da Fransız pilota küçük ama anlamlı bir avantaj sağlayacak. Ogier "Sınıflandırmada bunu göremiyorsunuz ama bugün oldukça iyi bir iş çıkardık. Zaten asıl hedefim Elfyn ve Kalle ve bu konuda yapmamız gerekeni yaptık; onların önündeyiz" dedi.

Ott Tanak, süspansiyon hasarı bildirimine rağmen sondan bir önceki etabı kazandıktan sonra gece boyunca dördüncü sırada yer alıyor. i20 N Rally1'deki meslektaşı Thierry Neuville, çatlak ön cam ve yavaş bir patlamayla geçen bir günün ardından beşinci sırada yer alırken, Katsuta temkinli ve lastik koruyucu bir yaklaşımla altıncı sırada yer alıyor. Munster ve Olivr Solberg ilk 11'i tamamlarken, Munster'ın M-Sport Ford takım arkadaşları Josh McErlean ve Al-Attiyah lastik patlaması nedeniyle geciktiler; Al-Attiyah, krikosunun sıkışması nedeniyle yedi dakikadan fazla zaman kaybetti. Rallinin en uzun ayağı Cuma günü koşulacak ve altı zorlu çöl etabında 130 kilometreden fazla zamana karşı yarışılacak.