Paddon WRC'ye geri döndü

Karar, Ott Tanak'ın şampiyonadan ayrılmasının ardından Hyundai'nin gelecek yılki yapısını kesinleştiriyor. Deneyimli pilotlardan oluşan üçlü, her ikisi de tam zamanlı olarak takımda tutulan Neuville ve Fourmaux'ya destek verecek. Neuville, Alzenau merkezli takımla on ikinci sezonuna girerken, Fourmaux ise Hyundai ile dört podyum elde ettiği ilk sezonunun ardından 2025'te devam edecek. Neuville ve Fourmaux tam sezon mücadele edecekken, Paddon, Lappi ve Sordo üçlüsü üçüncü aracı paylaşacak. Paddon'ın gelecek ay düzenlenecek Monte-Carlo Rallisi'nde aracı süreceği doğrulandı. Lappi, 2024'te kazandığı bir ralli olan Şubat ayındaki İsveç Rallisi'nde mücadele edecek, Sordo ise Islas Rally Canarias'ta direksiyona geçecek. Hyundai, kalan rallilerde koltuk süresinin nasıl bölüneceğini henüz açıklamadı.

Paddon, 2018'deki Avustralya Rallisi'nden bu yana ilk kez Hyundai'nin en üst düzey kadrosuna geri dönüyor. O zamandan beri iki Avrupa ralli şampiyonluğu ve Asya-Pasifik'te birçok bölgesel şampiyonluk kazanan Yeni Zelandalı, üçüncü aracı paylaşarak programa sekiz WRC podyumu ve 2016 Arjantin Rallisi zaferi getiriyor. Paddon, “Kendimi sekiz yıl öncesine göre çok farklı bir sürücü olarak görüyorum ve dünyanın dört bir yanındaki farklı şampiyonalarda kazandığım deneyimler, bu deneyimi kullanabileceğim iyi bir konuma getiriyor” dedi ve ekledi; "WRC'deki son rallimizden sekiz yıl sonra Hyundai Motorsport'a geri döndüğüm için çok heyecanlıyım. Hyundai, 12 yıl sonra gurur duyduğum ve sadık olduğum bir marka ve şimdi bir Rally1 aracına adım atmak çok heyecan verici. Beklentilerimiz açık: Hyundai, Thierry ve Adrien'i kendi şampiyonalarında desteklemek için elimizden gelenin en iyisini yapmak ve hafta sonu sonunda mümkün olduğunca çok üretici puanı toplamak. Sekiz yıl öncesine kıyasla kendimi çok farklı bir sürücü olarak hissediyorum ve dünyanın dört bir yanındaki farklı şampiyonalarda kazandığım deneyim, bu deneyimi kullanmam için bana iyi bir yer sağlıyor."

Sordo, 2024 EKO Akropolis Yunanistan Rallisi'ndeki son WRC yarışında ikinci olmasının ardından yarı zamanlı görevine geri dönüyor. İspanyol pilot, üç galibiyet ve 58 podyumla şampiyonanın en deneyimli yarışmacılarından biri olmaya devam ediyor. Sordo, dönüşünün onaylanmasının ardından, “Hyundai i20 N Rally2'de güçlü bir sezon geçirdik ve Portekiz şampiyonluğuyla zirveye ulaştık. Bu bizim için harika bir başarıydı. Bu ivmeyi gelecek yıla da taşımak için sabırsızlanıyoruz ve rekabetçi bir paket olacağımızdan eminim" diye konuştu.

Bir yıl WRC'den uzak kalan Lappi, Janne Ferm'in emekliliğinin ardından yeni bir kopilotla geri dönüyor. Onun yerine notları, bu yılki Finlandiya şampiyonasında birlikte yarıştığı Enni Malkönen okuyacak. Eski WRC2 ve WR3 yardımcı pilotları şampiyonu Malkönen, 2024'te Sami Pajari ile yarı sezon yarışarak Rally1 deneyimine sahip. Lappi dönüşü hakkında şunları söyledi: "WRC ile işim bittiğini sanıyordum ama çeşitli kişilerle yaptığım sayısız görüşmeden sonra bunun harika bir fikir olduğuna karar verdim. Hâlâ Finlandiya Şampiyonası'nda yarışıyorum, çok eğlenceliydi ama Cyril'ın çağrısı beni şaşırttı ve geri getirdi. Bu sefer Enni ile birlikte Rally1 aracının direksiyonuna geçmek için küçük bir çocuk kadar heyecanlıyım, bu onun için harika bir yeni fırsat" dedi.

Ekim ayında Hyundai Motorsport'ta yeni bir göreve başlayan Sportif Direktör Andrew Wheatley'nin temel hedefi, 2026 kadrosunu güvence altına almaktı. İngiliz, nihayetinde Tanak'ın boşalan boşluğunu doldurmak için deneyime yönelmeyi tercih ederek "Zor bir karar vermemiz gerekiyordu: Deneyim ve istikrarı mı tercih edecektik yoksa yükselen bir yıldızı takıma katıp onu besleyecek miydik? Ancak, Rally1 teknik düzenlemelerinin son yılındayız ve doğru yolun, araç ve takım hakkında bilgi sahibi pilotları takıma katmak olduğuna inanıyoruz" dedi.