Hyundai Motorsport, 2026'da şampiyonluk hedefiyle WRC’ye geri dönüyor
Neuville ve Wydaeghe'ye bir kez daha takımın daimî ekibi olarak Fourmaux ve Coria eşlik edecek. Üçüncü Hyundai i20 N Rally1, üç eski Hyundai sürücüsü tarafından paylaşılacak: Sordo ve Carrera, Lappi ve Malkönen ile Paddon ve Kennard. Neuville ve Wydaeghe ikilisi altıncı sezonlarına birlikte başlıyor; Belçikalı sürücü ise Hyundai Motorsport ile 13. sezonuna giriyor. Suudi Arabistan Rallisi'nde elde ettikleri zaferle sonuçlanan zorlu 2025 sezonunun ardından, ekip bu ivmeyi Monte Carlo Rallisi'nin açılış yarışına taşımayı hedefliyor. Fourmaux ve Coria, güçlü bir ilk yılın ardından 2026'da Hyundai Motorsport ile ikinci sezonlarına giriyorlar. Fransız pilotlar 2025'te dört podyum derecesi elde ettiler ve geçen yıl gösterdikleri ilerlemeyi temel alarak bu sezon takımla ilk WRC zaferlerini hedefleyecekler. Sordo, 19 sezonluk WRC kariyerinde Hyundai Motorsport adına iki zafer ve 20 podyum elde etti. Daha önce dört WRC sezonu boyunca birlikte yarıştığı ve 2025'te Portekiz Ralli Şampiyonası'nı birlikte kazandığı takım arkadaşı Carrera ile birlikte etaplara çıkacak. Zorlu toprak zeminlerdeki yetenekleri, Hyundai'nin sezonun toprak zemin etaplarında podyum mücadelesine destek olacak.
2024 İsveç Rallisi galibi Lappi, Malkönen ile birlikte 2026'da WRC’ye geri dönüyor. İkili, 2025 Finlandiya Ralli Şampiyonası'nda başarılı bir sezon geçirerek şampiyonluğa giden yolda beş galibiyet elde etti. Lappi, Finlandiya, Avrupa ve WRC2 şampiyonluklarının yanı sıra WRC'de birçok sezon yarışmış olmasıyla takıma geniş bir deneyim katıyor. Malkönen ise Rally1 kategorisinde tek kadın kopilot olarak ona katılıyor ve bu durum, hem yarışmacılar hem de taraftarlar için rallide kadın katılımı açısından bir dönüm noktası oluşturuyor. Paddon ve Kennard, Hyundai ailesinin bir parçası olarak uluslararası ralli şampiyonalarında yarıştıkları birkaç sezonun ardından, 2017'den bu yana ilk kez en üst düzey ralli şampiyonasına geri dönüyorlar. İkili, 2023 ve 2024 yıllarında Avrupa Ralli Şampiyonası şampiyonluklarını kazandı ve programlarına Monte Carlo Rallisi'nde başlayarak takıma kapsamlı bir deneyim getirecekler. Sezon öncesindeki bir diğer önemli değişiklik ise Hyundai Motorsport'un test üssünün Finlandiya'dan Fransa'nın güneyine taşınması oldu. Bu sayede takım, yıl boyunca daha çeşitli yüzeylerde test yapma imkanına sahip olacak. Bu hamle, takvimin ikinci yarısında yer alan zorlu toprak zemin yarışlarına odaklanmayı yansıtıyor ve Akropolis ile Suudi Arabistan gibi rallilerde iyileştirmeler yapmak amacıyla sürücülerin görüşleri de alınarak gerçekleştirildi.
Hyundai i20 N Rally1 otomobili, 2026 yılı için yepyeni bir görünümle tanıtılacak ve bu tasarım, Hyundai'nin dünya çapındaki yarış mirasına saygı duruşunda bulunacak. İkonik performans mavisi ve aktif kırmızı renkleri, Hyundai N'nin evi olan Nürburgring ve Hyundai Motor Grubu'nun Ar-Ge Merkezi ve tasarım merkezinin bulunduğu Namyang'ı onurlandıran tasarım özellikleriyle birlikte geri dönüyor. Sezon boyunca seçilmiş WRC etkinliklerinde bir dizi özel görünüm de sergilenecek.
Ne dediler? | Hyundai Motorsport Başkanı ve Takım Direktörü Cyril Abiteboul: “Bu sezona her zamankinden daha fazla azim ve mücadeleyle geri dönüyoruz. Geçen yıl zorlu bir yıldı, ancak zayıf yönlerimiz ve 2026'da oyunumuzu daha da geliştirmek için üzerinde çalışmamız gerekenler hakkında çok şey öğrendik. Hedefimiz yine üç şampiyonluk unvanıyla yılı tamamlamak; Evo aracının olgunluğu sayesinde bunu başarabileceğimizden eminiz. Amansız ve titiz bir test programının ardından araca getirdiğimiz çok odaklı iyileştirmeler ve deneyimli personelden oluşan liderlik ekibimizin güçlendirilmesi, Hyundai'nin motor sporlarındaki niyetlerinin bir göstergesi. Taktiksel açıdan, 2024'te başarılı olan kurulumumuza geri dönüyoruz; Thierry ve Adrien'den göreceğimiz sağlam performanslarla birlikte, rotasyonlu üçüncü bir araç kullanıyoruz. Hayden, Dani ve Esapekka'nın dönüşüyle, sadece beceri ve deneyimi değil, aynı zamanda herhangi bir WRC sezonunun size getireceği zor zamanlarda başarı için çok önemli olabileceğini gördüğümüz canlanmış, olumlu bir takım zihniyetini de geri kazanıyoruz! Toyota'dan gelecek rekabet yine çetin olacak, ancak hedeflerimize ulaşmak için gerekenlere sahip olduğumuza gerçekten inanıyorum.”
Hyundai Motorsport WRC Sportif Direktörü Andrew Wheatley: “Bu yılki hedefimiz açık: Yıl sonunda üç şampiyonluk için de mücadele edebilecek bir konumda olmalıyız. Takımda doğru deneyime sahip olduğumuzu bildiğimiz için performansa sürekli olarak odaklanmak için iyi bir fırsatımız var. Kış döneminde yapılan çalışmaların ardından araç hakkındaki bilgimizi geliştirdik ve güçlü ve zayıf yönlerimizin nerede olduğunu biliyoruz, bu nedenle şimdi en iyi konumda olmamızı sağlayacak şekilde planlama yapabiliriz. Tasarım, mühendislik, geliştirme ve test ekipleri inanılmaz miktarda çalışma yaptı. Suudi Arabistan Rallisi'nin sonundan Monte Carlo Rallisi'nin başlangıcına kadar 16 gün test yaptık, bu önemli bir süre ve bize büyük ölçüde yardımcı olacak. Bu, nasıl kazanılacağını bilen bir ekip ve şimdi mesele, sezon boyunca bu tutarlı performansı sağlamak.”
Thierry Neuville de görüşlerii şöyle açıkladı; “Hyundai ile uzun yıllardır birlikte çalışıyorum; her zaman iyi bir iş birliğimiz oldu ve birlikte şampiyonluklar için mücadele ettiğimiz ve kazandığımız heyecan verici sezonlar geçirdik. Burası benim için çok tanıdık bir ortam ve birçok sürücünün takıma geri dönmesi heyecan verici. EP, Dani ve Hayden'ın üçüncü aracı paylaştığı güçlü bir sürücü kadromuz var. En çok yılın son yarışını, şampiyonluk için mücadele edeceğimiz anı dört gözle bekliyorum.”
Adrien Fourmaux: “2026'da Hyundai Motorsport'ta kalmayı dört gözle bekliyorum ve bu sezon onlarla ilk zaferimi kazanmak benim için çok şey ifade ederdi. Tıp eğitimimden profesyonel ralli pilotu olmaya uzanan yolculuğuma baktığımda, Hyundai ile kazanmak harika olurdu. Bu yılki hedefimiz şampiyonluk için mücadele etmek ve bunu başarmak için her yarışta maksimum puanı toplamamız gerekiyor. Mücadele çok çekişmeli olacak, bu yüzden aracı geliştirmeye devam etmeli ve yılın başından itibaren bu sonuçları almaya başlamak için takım olarak yakın bir şekilde çalışmalıyız. Üçüncü aracı paylaşan takım arkadaşlarımızın da mümkün olduğunca çok puan toplamak için motive olduklarını ve Thierry ile benim çabalarımızı desteklediklerini görmekten memnuniyet duyuyorum. Takım olarak iyi çalışacağız ve Monte Carlo'da başlamak için sabırsızlanıyorum.”
Dani Sordo: “Bu yıl takıma geri dönmek, sanki tekrar evimdeymişim gibi hissettiriyor. Portekiz'de Hyundai kullanıyordum, bu yüzden bir yanım hiç ayrılmamış gibi hissediyor, ama tekrar en üst kategoride olmak güzel. Portekiz Ralli Şampiyonası'ndaki zamanım güzeldi ve kesinlikle beni daha iyi bir sürücü yaptı. Üçüncü araçta olmak büyük bir sorumluluk. Hyundai'nin şampiyonluk mücadelesi için mümkün olduğunca çok puan toplamamız önemli ve katıldığımız her yarışta mümkün olduğunca üst sıralarda yer almak için her açıdan zorlayacağız. Bunu yapmak için WRC deneyimimi kullanacağım ve kolay olmayacak, ama gerekenlere sahip olduğumuzu biliyoruz. Başlamak için heyecanlıyım ve 2026'nın neler getireceğini görmek için sabırsızlanıyorum.”
Esapekka Lappi: “WRC'ye dönüşüm beklenmedikti, ama olumlu bir sürpriz oldu. İçimdeki rekabetçiliği tekrar hissetmeye başladım, bu yüzden bunu yapmak istediğimi biliyordum ve geri dönmek gerçekten çok güzel. Noel'den önce Hyundai i20 N Rally1 ile bazı geliştirme testleri yaptım, ancak Finlandiya Ralli Şampiyonası'nın bana çok yardımcı olduğunu düşünüyorum. Bu geri dönüşün onsuz mümkün olacağını sanmıyorum, sürüş ritmimi korumama yardımcı oldu. Üçüncü araçtaki hedeflerimizi belirlemek için takımla etkinlik etkinlik çalışacağız. Thierry ve Adrien'in yanında onlara olabildiğince destek olmak ve mümkün olduğunca çok puan getirmek için oradayız. Her etkinlik için tamamen kendimizi adamamız ve iyi hazırlanmamız gerekiyor, ancak aynı zamanda hepsinin tadını çıkarmamız gerekiyor çünkü keyif olmadan sonuçlar gelmez.”
Hayden Paddon: “WRC'nin en üst kategorisine geri döneceğimi beklemiyordum. Bu ihtimal beni biraz tedirgin ediyor ama aynı zamanda çok heyecanlıyım. Bu, asla pes etmemenin mükemmel bir örneği. WRC'de son yarıştığımdan beri birçok şampiyonada farklı sürüş deneyimlerim oldu, bu yüzden özellikle asfalt konusunda ekip olarak çok geliştiğimizi düşünüyorum. Avrupa Ralli Şampiyonası bizi son zamanlarda asfalt rallisine daha çok maruz bıraktı, bu yüzden sekiz yıl öncesine göre kesinlikle farklı bir sürücüyüm. Yeni bir araç ve ortamla doğrudan derin sulara atlıyoruz, bu yüzden bu bir meydan okuma. Burada öncelikle araç geliştirme ve yarışlarda paha biçilmez puanlar kazanma konusunda takıma olabildiğince yardımcı olmak için bulunuyoruz. Monte Carlo'da biraz daha zaman geçirdikten sonra, yılın ilerleyen dönemlerinde daha rekabetçi olmak için seviyeyi yükseltmek istiyoruz.” | (HMS)