Armstrong Rally1'e yükseldi

Armstrong ve kopilotu Shane Byrne, FIA Avrupa Ralli Şampiyonası'ndaki başarılı performanslarının ardından ralli dünyasının en üst kategorisine yükselirken, McErlean ve Eoin Treacy ise 2025 yılında Rally1 araçlarında deneyim kazandıktan sonra ikinci tam sezon için kadroda kaldı. Her iki İrlandalı ekip de sezon açılış yarışı olan ocak ayındaki Monte Carlo Rallisi'nde mücadelelerine başlayacak. İki kez FIA Junior WRC ikincisi olan Armstrong, 2025 ERC'de ikinci olarak birçok podyum derecesi ve sezon boyunca ilk genel zaferini elde ettikten sonra Rally1'e geliyor. Bu terfi, neredeyse tamamen Ford araçlarıyla inşa ettiği kariyerinde bir sonraki adımı temsil ediyor.

McErlean'ın dönüşü, Monte-Carlo'daki buzlu açılış etabında ve daha sonra Finlandiya Rallisi ve Orta Avrupa Rallisi'nde olmak üzere üç kez genel klasmanda yedincilik elde ettiği istikrarlı bir ilk Rally1 sezonunun ardından geliyor. M-Sport Ford takım patronu Richard Millener, Armstrong'un sezon sonundaki ERC performansının kararı netleştirdiğini söyledi. Millener, “Jon bu fırsat için uzun zamandır çalışıyordu. Geçen sezonun sonundaki güçlü ERC performansları onu görmezden gelmeyi imkansız kıldı. 2025 sezonu boyunca verdikleri destek için Motorsport Ireland Ralli Akademisi'ne teşekkür etmek istiyorum ve 2026'ya doğru ilerlerken ortaklığımızı daha da geliştirmeyi dört gözle bekliyorum” dedi.

Armstrong ise ralli dünyasının en üst kademesinde yarışma fırsatının uzun zamandır hayalini kurduğu bir şeyi gerçekleştirdiğini söyledi. "Rally1 aracını kullanma fırsatı bulduğum için çok minnettarım. Çok genç yaşlardan beri bunun için çalışıyordum, bu yüzden rallinin en üst seviyesinde yarışabilmek kesinlikle bir hayalin gerçekleşmesi. Elbette, işlerin istediğimiz gibi gitmediği ve bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceğinden emin olmadığımız yıllar oldu, ancak ERC'de çok güçlü bir sezon geçirdik, potansiyelimizi gösterdik ve doğal olarak Dünya Ralli Şampiyonası'nda neler yapabileceğimizi görmek istiyoruz" diye konuştu.

McErlean, Rally1'deki ilk yılında elde ettiği ilerlemeyi daha da geliştirmek için sabırsızlandığını söyledi. "2025 boyunca gerçek ilerleme kaydettik ve öğrendiklerimizin üzerine inşa etmek için heyecanlıyım. Geçen yılın aynı dönemine kıyasla zihinsel olarak tamamen farklı bir yerdeyim; daha güçlü, daha net ve önümüzdeki zorluğun tadını çıkarmaya hazırım" dedi. M-Sport Ford, 2026 model yılına ilişkin geri kalan ürün gamına dair duyuruların zamanı geldiğinde yapılacağını da sözlerine ekledi.