Neuville, Portekiz'de Pajari'yi mağlup etti

Belçikalı pilot, 5,72 km'lik toprak parkurda yaptığı üçüncü denemesinde 3 dakika 51,2 saniyelik en iyi derecesini elde ederek, FIA Dünya Ralli Şampiyonası'nın altıncı turunda toprak parkura dönüşte Toyota Gazoo Racing'den Sami Pajari'yi sadece üç onda birlik saniye farkla geride bıraktı. Adrien Fourmaux, ilk turlarda 3 dakika 53.6 saniyelik derecesiyle en hızlı isim oldu, ancak Pajari ikinci turunda bu rekoru 3 dakika 51.5 saniyeye taşıdı. O ana kadar Pajari'den 1.4 saniye daha yavaş olan Neuville, son turunda en hızlı isim olarak genel klasmanda birinciliği elde etti.

Portekiz, geçmişte Neuville için başarılı bir parkur olmuştu ve Hyundai pilotu 2018'de bu yarışta zafer kazanmıştı. Ancak yarış öncesi keşif çalışmalarını tamamladıktan sonra, bu yılki yarışın değişen yol tutuş seviyeleri ve zorlu hava koşulları getirebileceği konusunda uyardı. Neuville, "Genel olarak ralliyi dört gözle bekliyorum. Hava koşullarının oldukça zorlu olabileceği ve her türlü şartla karşılaşabileceğimiz görünüyor: kuru, nemli, rutubetli ve ayrıca çok yağışlı. Daha çamurlu, gerçek çamur haline gelen bölümlere geldiğinizde, yol çok kayganlaşıyor ve aracı yolda tutmak çok zorlaşıyor” dedi.

Pajari, art arda dört podyum derecesinin ardından Portekiz'e geldikten sonra, sezonun güçlü başlangıcını ikinci en hızlı zamanla sürdürdü. Finli pilot, keşif sürüşlerinde etapların temiz göründüğünü, ancak ikinci geçişlerde koşulların önemli ölçüde değişmesini beklediğini söyledi. Pajari, “bu yıl etaplar gerçekten güzel görünüyor, ama aynı zamanda oldukça yumuşak. Şu an keşif sürüşünde çok temiz ve mükemmel görünse de, etapların ikinci geçişlerinde gerçekten engebeli koşullar bekleyebiliriz. Toprak zemine geri dönmek güzel ve en azından şu ana kadar iyi bir hissim var ve ralliyi dört gözle bekliyorum. Aynı zamanda, büyük olasılıkla yine zorlu bir etkinlik olacak, bu yüzden elde ettiğim podyum dereceleri işleri kolaylaştırmıyor” diye konuştu.

Fourmaux, Neuville'in sadece 0,5 saniye gerisinde ilk üçü tamamladı. M-Sport Ford'dan Martins Sesks ise yarı zamanlı sezonunun ikinci turuna dikkat çekici bir başlangıç ​​yaparak dördüncü oldu. Letonyalı sürücü, şampiyona lideri Elfyn Evans ile onuncu sırayı paylaştı ve her iki sürücü de 3 dakika 51,8 saniyelik derecelerle yarışı tamamladı. Oliver Solberg, liderden sadece 0.7 saniye geride kalarak altıncı en hızlı isim oldu. Takamoto Katsuta yedinci, Dani Sordo ise Hyundai'nin Rally1 aracıyla bu sezon ilk kez toprak pistte yarışmasına rağmen sekizinci sırada yer aldı.

Jon Armstrong ve Josh McErlean, M-Sport Ford adına ilk 10'u tamamladı. Sébastien Ogier ise sadece bir tur attıktan sonra 11. oldu. Ralli, perşembe öğleden sonra Águeda-Sever ve Sever-Albergaria etaplarıyla başlayacak ve ekipler açılış etabını tamamlamak üzere Figueira da Foz süper özel etabına yönelecekler. Ralli, Pazar günü Fafe'deki Wolf Power Stage'e kadar 23 etap ve 344,91 kilometrelik yarış mesafesini kapsıyor.