Latvala’nın ilk pilotlar şampiyonluğu
Japonya Rallisi ile aynı hafta sonu düzenlenen Avrupa Şampiyonası finalinde, kopilotu Janni Hussi ile birlikte Toyota Celica Turbo 4WD ile Portekiz'de mücadele eden Latvala, Avrupa Şampiyonası finalinde üstünlük sağladı. Şampiyonluğu kazandığında oldukça duygulan Latvala, "bu gerçekten çok özel bir şey... Bu benim ilk kişisel şampiyonluğum" dedi. Latvala, ralli dünyasının zirvesinde geçirdiği uzun ve oldukça başarılı bir kariyere sahip. Dünya Şampiyonası'nı hiç kazanamamış olsa da Fin pilot üç kez (2010, 2014 ve 2015) ikinci oldu ve toplamda 18 kez WRC yarışı kazanan Latvala, "Henüz Finlandiya şampiyonluğunu bile kazanamadım. Subaru Kupası'nı kazandım, Rally Sprint'te puanlar aldım ve daha niceleri, ama resmi bir seride gerçek bir şampiyonluk unvanım hiç olmadı. Şimdi bunu başarmak için 40 yaşıma kadar burada yarışmak zorunda kaldım... Zorlu bir çaba sarf ettiğimi söyleyebilirim" diye konuştu.
Gelecek yıl Avrupa Tarihi Ralli Şampiyonası'nda tekrar yarışmayı planlayan Latvala Toyota takımında da mevcut kadro ile yoluna devam edecek. Jari-Matti Latvala takım patronu olarak kalacak ve Juha Kankkunen takım patron yardımcısı olarak görevine devam edecek. Dünya Şampiyonası rallilerinde Latvala'nın Celica'nın direksiyonunda olduğu dönemde Kankkunen devreye girdi. Toyota için bu sezon olağanüstü başarılı geçti. Takım, Orta Avrupa Rallisi'nde üst üste beşinci kez markalar şampiyonluğunu elde etti. Ayrıca, Japonya'daki Dünya Ralli Şampiyonası ayağı, pilotlar şampiyonluğunun da bir Toyota pilotuna gideceğini kesin olarak doğruladı.
Latvala, Toyota'nın bu yılki başarılı Dünya Ralli Şampiyonası mücadelesini coşkuyla anlatırken, "Birçok mutlu an ve elbette bazı zorlu dönemler de oldu. Ama nihayetinde, bu keyifli anların çoğunu yaşadığımızı söyleyebilirim. Bazen zorluklarla karşılaştığınızda sonrasında gelen başarı hissi daha da güçlü oluyor. Tüm bu mutluluk, bir ekip olarak birlikte güçlü kalmamızdan da kaynaklanıyor" dedi. Latvala, Japonya Rallisi'nin hemen ardından, mevcut Hyundai sürücüsü Ott Tanak'ın yaklaşan 2026 sezonu için olasılıkları değerlendirmek üzere Toyota ile iletişime geçtiğini doğruladı. 2019 Dünya Ralli Şampiyonu ve matematiksel olarak Japonya Rallisi'ne kadar şampiyonluk adayı olan Estonyalı pilot, kısmen ailesine daha fazla zaman ayırabilmek için Dünya Ralli Şampiyonası'na veda etmişti.
