Wheatley; “Mücadele kolay olmayacak”
Soğuk hava ve azalan kar, bu yılın belki de en önemli konusuydu; yarışmacılar etapların çoğunda buz ve asfalt üzerinde ilerlemek zorunda kaldılar. Bu zorlu koşullar, lastik yönetimi ve araç ayarlarının çok önemli olduğu anlamına geliyordu. Hyundai Motorsport'un üç ekibi de cuma günü başlangıçta zorlandı, ekip hafta sonu boyunca Hyundai i20 N Rally1'den daha fazla performans elde etmek için iyileştirmeler yapmak konusunda çok çalıştı. Fransız Fourmaux cuma günü zorlandı, ancak cumartesi günü boyunca araçta yapılan ayarlamalar öğleden sonra yardımcı oldu. Son günde ilk beşe yaklaşmayı başardı ve ayrıca 11 şampiyonluk puanı elde etmek için süperPazar'dan ek bir puan daha kazandı.
Hafta sonu boyunca 9 etapta ilk beşe girmeyi başaran Fourmaux, bu tehlikeli soğuk koşullarda Hyundai i20 N Rally1 ile ilerleme gösterdi. 2024'ten bu yana ilk WRC rallisine dönen Lappi, İsveç Rallisi'ni etkileyici bir 6’ncılıkla tamamladı. Finli, hafta sonunun büyük bölümünde Hyundai Motorsport'un en önde gelen ekibi oldu ancak liderliği pazar günü sondan bir önceki etapta kaybetti. SS12'deki performansı, hafta sonunun en iyi performansıydı; etap zaferinden sadece 1,1 saniye uzaktaydı ve takımın şampiyonluk çabalarına katkıda bulunacak sağlam bir puan topladı. Neuville, hafta sonu, açılış gününde bir kar yığınıyla çarpışmanın ardından, ön camlarının buğulanması nedeniyle etapta küçük bir gecikmeyle başladı. Ancak Belçikalı mücadeleye geri döndü ve SS7'de ilk etap zaferlerini elde etti.
Pazar günü Neuville İsveç'te son bir şans buldu ve Power Stage'deki zafer, aksi takdirde zorlu geçen bir hafta sonundan bir nebze olsun kurtuluş sağladı. Fourmaux, pazar günü bir sıra yükselerek hafta sonunu beşinci sırada tamamladı, süperPazar günü ek bir puan daha kazandı. Fourmaux şunları söyledi: “Ralli çok güzeldi ve koşullar iyiydi, ancak sonuçlar açısından istediğimiz yerde değiliz. Yine de bazı puanlar kazanıyoruz ve şampiyonada geçen yıla göre daha iyi bir konumdayım, bu yüzden önümüzdeki yarışlarda da aynı tempoda olmamız gerekiyor. İlk iki yarışta iyi iş çıkardık, ancak önümüzdeki iki rallinin hızlı geçmesi için başımızı öne eğip kendimizi geliştirmeye devam etmeliyiz.”
Esapekka Lappi, WRC etaplarına başarılı dönüşüyle 6’ncılık elde etti. İsveç'te iki etapta ilk üçte yer almayı başaran Lappi şunları söyledi: “Bu hafta sonu, takım arkadaşlarıma karşı hız açısından beklediğimden biraz daha iyi geçti, ancak diğer yandan Toyota'ya daha yakın olamadığımız için biraz hayal kırıklığına uğradım. Kendimi sadece Thierry ve Adrien ile karşılaştırmam gerektiğini çabuk anladım ihtiyacım olan tek gerçekçi referans bu ve hafta sonu boyunca gerçekten iyi gitti. Yol koşulları iyiydi ve ikinci geçişte lastikleri daha az yıpratan bir durumdu, bu yüzden burada genellikle yaşadığımızdan farklıydı.”
Thierry Neuville, hafta sonunu 7’nci sırada tamamlayarak hayal kırıklığı yaşadı. Zorlu yarışın ardından Belçikalı, etkileyici Power Stage zaferiyle 5 puan kazandı. Neuville şunları söyledi: “Takım olarak tüm cesaretimizi toplamalı, çok çalışmalı ve ait olduğumuz yere geri dönmeliyiz. Çok şey yapıyoruz, çok sürüş yapıyoruz, ama bir şekilde doğru yönde ilerlemiyoruz. Nerede iyileştirmeler yapılması gerektiğini bilmiyorum; hafta sonu boyunca birçok değişiklik yaptım ve hiçbir fark olmadı. Temelde sınırlı yol tutuşumuz ve çok fazla önden kaymamız vardı.
Kenya hiçbir zaman en güçlü olduğumuz etkinlik olmadı, ancak ilerlememiz ve en iyisini ummamız gerekiyor.” Hyundai Motorsport WRC Sportif Direktörü Andrew Wheatley ise şunları söyledi: “Bu zorlu bir hafta sonuydu, ancak Thierry’nin son etapta gösterdiği olağanüstü çaba, bu ralliden elde ettiğimiz ve ilerlememize yardımcı olacak paha biçilmez ek puanlar kazandırdı. Takım, burada yaşadığımız zorlu başlangıcı tersine çevirmek için bu hafta sonu çok çaba sarf etti ve bu da bize ders verdi. İlerleyen süreçte, mücadelenin kolay olmadığını biliyoruz, ancak Kenya'da toparlanmak için çok çalışmaya hazırız.”
