2026 FIA Dünya Ralli Şampiyonası sezonu, cumartesi akşamı Monako Limanı'nın muhteşem manzarası eşliğinde, Monako Prensi II. Albert'in huzurunda resmen başladı.
2026 model araçlarıyla ilk kez yan yana dizilen WRC otomobilleri, Monaco'nun ışıltısı ve ihtişamı arasında göz kamaştırdı; akşam ayrıca bir dizi önemli dönüm noktasına da sahne oldu. Bunlar arasında, bu sezon yeni Ypsilon HF Integrale ile WRC2'de yarışacak olan Lancia'nın WRC'ye dönüşü de yer alıyordu. Hem Ypsilon hem de Skoda Fabia RS, Rally1 araçlarından önce etapta yer aldı; Skoda Motorsport 2026'da 125. yıl dönümünü kutlayacak. Lancia pilotu Yohan Rossel, "Bu ikonik bir marka, geçmişte Lancia'ya ait birçok fotoğraf ve video inceledim ve bu benim için bir hayalin gerçekleşmesi" dedi. Rally1 ekiplerinden etaba ilk çıkan M-Sport Ford oldu; tüm gözler ise önümüzdeki hafta ilk kez Monte Carlo Rallisi'nde yarışacak olan 2026'nın yeni ismi Jon Armstrong'da. "Bu kesinlikle bir hayalin gerçekleşmesi. Büyük bir meydan okuma olacak. Buraya gelirken bunu biliyorduk ve sadece denemeye ve tadını çıkarmaya çalışmalıyız... umarım hızlı öğreniriz," dedi.
Ayrıca önümüzdeki hafta Rally1 aracıyla ilk kez yarışacak olan ancak WRC'nin en üst kategorisine kesinlikle yabancı olmayan bir isim de Paddon. Yeni Zelandalı pilot, 2025 yılında Hyundai Motorsport'a yarı zamanlı bir program için geri döndü ve bu, 2018'den beri ilk WRC en üst kategori yarışına katılımı olacak. "Monte Carlo Rallisi'nin başlangıcında burada olacağımızı kesinlikle beklemiyorduk. Sanırım bunu düşünmek için fazla zamanımızın olmaması iyi bir şey oldu" dedi. 2025 WRC Üretici Şampiyonu Toyota Gazoo Racing, son şampiyon Ogier liderliğinde sahneye çıkan son takım oldu. Ogier, 2022'den beri ilk kez 1 numaralı aracıyla 2026 sezonuna başlayacak. Dokuz kez dünya şampiyonu olan pilot, "Bence önemli olan şu ki, sezonu başlatmak için Monte Carlo Rallisi'ne gelmekten her zaman ve hâlâ çok heyecan duyuyorum. Burası benim gözümde ralli için özel bir yer" dedi. Akşamın kapanışında, Monako Prensi II. Albert'e, WRC Promoter CEO'su Jona Siebel tarafından bu sezonki ekipler tarafından imzalanmış bir WRC kaskı takdim edildi.
Monte Carlo Rallisi, ekiplerin törenle uğurlanmak üzere Monaco'daki aynı yere dönmesiyle perşembe günü (22 Ocak) resmen başlıyor; ardından gece boyunca üç etabı tamamlamak üzere Fransız Alplerinin yükseklerine doğru yol alacaklar. Ralli, cumartesi gecesi Monte Carlo sokaklarından geçen Monaco Pisti Süper Özel Etap ile Prensliğe geri dönüyor ve Pazar öğleden sonra rallinin son etabı olan Wolf Power Etap'ın ardından kazanan belli oluyor. Dünya Ralli Şampiyonası (WRC), FIA'nın en üst düzey ralli serisi. İsveç'in dondurucu kışından Kenya'nın sıcağına ve kayalık pistlerine kadar uzanan dramatik ortamlarda, yüksek performanslı otomobilleri ve dünyanın en iyi sürücülerini sergilerken, ekipler 14 rallide şampiyonluk için mücadele edecekler.