TGR’nin Finli pilotu Pajari, TGR pilotları için zıt sonuçlarla dolu zorlu bir açılış gününün ardından Hırvatistan Rallisi'nde muhteşem bir performans sergileyerek liderliği ele geçirdi.
Rallinin bu yıl Hırvatistan'ın başkenti Zagreb'den sahil kenti Rijeka'ya taşınması, muhteşem yeni araziler ve zorlu yeni yollar getirdi. Cuma günkü açılış etabı, her biri iki kez koşulacak olan İstriya yarımadasındaki dört yeni etaptan oluşuyordu. Şampiyona lideri Elfyn Evans, ralliye güçlü bir başlangıç yaparak ilk iki etabı kazandı ve Pajari'ye karşı 15,8 saniyelik bir fark açtı. Oliver Solberg parlak bir başlangıç yaptı, ancak ilk etabın sadece dördüncü kilometresinde kontrolünü kaybederek geniş bir virajda bir sete çarptı. Bu, aracının yolun diğer tarafına savrularak sıkışıp kalmasına neden oldu; bu da onu ve kopilotu Elliott Edmondson'ı günü sonlandırmaya zorladı. Evans ve kopilotu Scott Martin SS3'te yoldan çıkarak günlerini erken bitirdiler. Hem Evans hem de Solberg ralliye cumartesi günü yeniden başlayacaklar.
Pajari liderliği ele geçirdi ve sabahın 4’üncü ve son etabını ve öğleden sonraki ilk etabı kazanarak avantajını 10 saniyenin üzerine çıkardı. Sonraki iki etapta farkı bir kez daha azaldıktan sonra, günün son etabında muhteşem bir etap zaferiyle karşılık verdi. Bu, Pajari'nin Neuville'e (Hyundai) karşı 13,7 saniyelik avantajını artırdı ve kariyerinde ilk kez bir WRC yarışını gece boyunca lider olarak tamamladı. Kenya'daki ilk zaferinden sonra, Katsuta da güçlü ve istikrarlı bir günün ardından liderlik mücadelesinin bir parçası oldu ve genel sıralamada Neuville'in sadece 0,9 saniye gerisinde üçüncü sırada yer aldı.
GR Yaris Rally2 pilotu Cachon, WRC2'de 3 ve genel klasmanda 8’inci sırada yer alırken, Korhonen de sınıfın ilk beşini ve genel klasmanda ilk 10'u tamamladı. TGR WRC Challenge program pilotu Yamamoto da iki ralliden sonra rekabetçi aksiyona döndüğü ilk gününde sağlam bir performans sergileyerek Rally2 pilotları arasında altıncı sırada yer aldı. Cumartesi günü, daha önce WRC'de yer alan rallinin yalnızca üç etabı yer alacak. Rota, ekipleri doğuya doğru Karlovac'a kadar götürüyor; burada öğlen saatlerinde lastik değiştirme işlemi yapılacak ve ardından sabahki dört etap, öğleden sonra ters sırayla tekrar gerçekleştirilecek.
Ne dediler? / Juha Kankkunen: “Bugün bizim için karışık duygularla dolu bir gündü. Elbette Oliver ve Elfyn'in bu kadar erken yarıştan çekilmesi üzücüydü, ama bu ralli ve bazen böyle şeyler oluyor. Bugünkü etaplar tüm pilotlar için yeni ve açıkça çok zorlu yollardı. Aynı zamanda Sami ralliyi önde götürüyor ve Taka üçüncü sırada, bu yüzden hala mücadele içindeyiz. Her ikisi de bugün koşullarda gerçekten iyi, istikrarlı ve hatasız sürüş yaptılar ve umarım yarın da böyle devam edebilirler.”
Elfyn Evans: “Bu sabah gerçekten iyi bir başlangıç yaptık, araçta iyi bir his vardı ve ilk iki etapta iyi bir hız yakaladık. Sonra, ne yazık ki, üçüncü etapta yoldan çıktığımızda bizim için bir felaket oldu. Sadece yakalandık; viraj beklenenden biraz daha dardı ve çok hızlı girdik. Sahip olduğumuz potansiyeli kullanamadığımız için çok hayal kırıklığına uğradık ve takım için çok üzgünüz. Şimdi hedefimiz pazar günü öncesinde iyi bir form yakalamak ve puan açısından neleri telafi edebileceğimizi görmek.”
Oliver Solberg: “Bu sabah ilk etapta olanlar gerçekten hayal kırıklığıydı. Bu sert lastikle ralli koşullarında ilk kez yarışıyordum ve sınırlı deneyimime rağmen belki de fazla iyimserdim. Bu virajda biraz fazla hızlıydım, sahip olduğum yol tutuşunu yanlış değerlendirdim ve geniş dönüp duvara çarptım. Takım için çok üzgünüm, ama bundan ders çıkarmaya çalışacağım. Araçla iyi bir hissimiz vardı ve yarın daha fazla şey öğrenmek ve pazar günü puan hedeflemek için hazırlanmak için bir fırsat olacak.”
Takamoto Katsuta: “Sabahki etapta çok şey olduğunu gördük, bu da takım için oldukça zordu. Oliver ve Elfyn'in yoldan çıkmasına üzüldüm ve o zaman devam etmemin önemli olduğunu anladım. Etaplar çok zorluydu, yol tutuşunda çok fazla değişiklik vardı, bu yüzden hata yapmak kolaydı. Herhangi bir risk almadım ama bulduğumuz his ve tempodan oldukça memnundum ve bence işleri oldukça iyi yönetiyorduk. Hala uzun bir yol var ve her şey olabilir: Yarın yolda daha fazla çamurla daha da zorlu olabilir.”
Sami Pajari: “Bugün pistte gerçekten zorlu bir yarıştı ve sabah da hata yapmanın çok kolay olduğunu gördük. Sabahın başında kendimi tamamen rahat hissetmiyordum, ancak istikrarlı bir tempoyla sürüş yapabildiğimizi düşünüyorum ve bu da bize fayda sağladı. Öğleden sonra ise işlerin çok daha kontrol altında olduğunu hissettim ve özellikle günün son etabında daha çok keyif aldım. Bu gece lider olmak güzel bir duygu ama biliyorum ki daha çok uzun bir yol var. Yarının daha kolay olmayacağından ve bir başka zorlu yarış olacağından eminim.
Hırvatistan Rallisi / Geçici Genel Klasman (Cuma)
1 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) 1s12dk18,5s
2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +13,7s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +14.6s
4 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +1dk15.0s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1dk54,6s
6 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +2dk45,9s
7 Nikolay Gryazin/K.Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +3m08.0s
8 Alejandro Cachon/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +3m27.9s
9 Leo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroen C3 Rally2) +3m35.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +3m47.0s
49 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +59m34.5s
51 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +1s19m34.5s