Galli oyuncu açılış gününde 15.7 saniyelik bir avantaj elde etti. Elfyn Evans, Japonya Rallisi'nin zorlu açılış gününü 15.7 saniyelik bir farkla lider tamamladı ve cuma akşamı TGR ilk dört sırayı doldurdu.
Şampiyonada lider olan sürücü, Aichi'nin dar asfalt etaplarında temiz bir yol pozisyonu ve sakin bir gün geçirerek takım arkadaşı Solberg'i geride bıraktı; geçen yılın Japonya Rallisi şampiyonu Ogier ise sadece 1,4 saniye geride üçüncü sırada yer aldı. Pajari, Inabu/Shitara'daki günün son etabını kazanarak Toyota'nın ilk dört sırayı tamamen ele geçirmesini sağladı ve liderin 41,5 saniye gerisinde yer aldı. Evans, yeni Asuke açılış etabında dördüncü en hızlıydı; gece yağan yağmur ağaçların altındaki ıslak lekeleri lastik seçimini hemen zorlaştırmıştı. Ancak günü, Isegami Tüneli'nin ilk geçişinde değişti; burada herkesten 7,5 saniye daha hızlı belirleyici bir zaman elde ederek liderliğe yükseldi. Oradan itibaren Galli, ralliyi kontrol altında tuttu. Sabahki Inabu/Shitara etabında bir etap zaferi daha kazandı, ardından koşullar kurumaya başlarken ancak bazı yerlerde tahmin edilemez kalırken, öğleden sonraki tekrar etabında da avantajını korudu. "Yol pozisyonu. Her zaman yol pozisyonu önemli." dedi Evans, son etaptan sonra. "Genel olarak bizim için iyi bir gündü. Nispeten temiz bir parkurdu ve iyi bir ritim tutturmayı başardık, bu yüzden bunun dışında her şey yolundaydı."
Solberg ise Asuke'yi kazanarak mükemmel bir başlangıç yapmış ve öğleden sonraki geçitte de aynı başarıyı tekrarlamıştı, ancak SS3'te yolda bir geyikten kaçınmak için yavaşlayınca zaman kaybetti. Son etapta yaptığı bir anlık hata cezasız kaldı ve geceyi geçirdiği molaya genel klasmanda ikinci olarak ulaştı. SS6'nın sonunda Solberg, "korkunç bir etaptı" diye itiraf etti. "Çok fazla küçük hata yaptım. Muhtemelen bugünün en kötü etabıydı. Zamanlama beni biraz şaşırttı. Çok hayal kırıklığına uğradım. Bugün biraz üzgünüm. 16 saniye geride olmak yerine 10 saniye geride olabilirdim, ama hayat böyle." Geçen yıl Japonya Rallisi'ni kazanan Ogier, günün büyük bölümünü Toyota GR Yaris Rally1'inden daha iyi bir performans almak için harcadı. Dokuz kez dünya şampiyonu olan Ogier, Isegami Tüneli'ndeki sabah geçişinde Evans'a 16.7 saniye kaybettikten sonra yol pozisyonundan hayal kırıklığına uğradı ve ardından öğleden sonra Solberg'i baskı altında tutarak cuma gününü liderin 17.1 saniye gerisinde tamamladı. "Kesinlikle ideal değildi" dedi Ogier ve ekledi; "daha iyisini umuyorduk. Elimizden geleni yaptık. Arabada en ideal ayarı bulmak için hala çalışmamız gerekiyor. Bütün gün bununla mücadele ettim." Pajari öğlen saatlerinde beşinci sıradaydı ancak öğleden sonra Neuville'i geride bıraktı ve SS6'da en hızlı zamanı elde ederek günü tamamladı. Finli sürücü, cumartesi gününe girerken Ogier'in 24.4 saniye gerisinde ve Neuville'in 16.7 saniye önünde yer alıyor.
Neuville, Hyundai Shell Mobis Dünya Ralli Takımı'nın en iyi pilotu olarak günü beşinci sırada tamamladı ve Evans'ın 58,2 saniye önünde yer aldı. Belçikalı pilot, ıslak ve kaygan bölümlerde rekabetçi bir hız sergiledi, ancak koşullar kuruduktan ve sert hamurlu Hankook lastiklerine geçtikten sonra denge konusunda zorlandı. Neuville, "Sert lastiklere geçtiğimizde denge bozuluyor. Bu araçta da durum aynı. Bu araç bu koşullarda hızlı gitmek için tasarlanmamış." Ev sahibi kahraman Katsuta, en çok kazanmak istediği rallide hayal kırıklığı yaratan bir başlangıç yaptı. Japon sürücü, açılış etabında ıslak bir sağ virajda bir sete çarptı ve sol arka lastiği patladı, ardından sabah boyunca özgüvenini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı ve günü liderin 1 dakika 03.8 saniye gerisinde, genel klasmanda altıncı sırada tamamladı. Katsuta, "bugün yaşadığım en kötü günlerden biriydi. Çok kötü ve çok sinir bozucu bir durumdu. Daha iki günümüz var" dedi. Adrien Fourmaux, ikinci Hyundai'siyle zorlu bir günün ardından yedinci sırada yer aldı. Fransız pilot, Isegami Tüneli'nin sabah etabındaki bir virajda spin attı ve istediği dengeyi bir türlü bulamadı. Takım arkadaşı Hayden Paddon ise FORUM8 Japonya Rallisi'nin asfalt versiyonundaki ilk gününü sekizinci sırada tamamladı.
Jon Armstrong, öğleden sonraki Asuke etabında bir bariyerle çarpışmasına ve daha sonra interkom sorunu yaşamasına rağmen M-Sport Ford adına dokuzuncu sırada yer alıyor. Takım arkadaşı Josh McErlean ise SS5'te ön sağ lastiğinin patlaması nedeniyle durmak zorunda kaldığında iki buçuk dakikadan fazla zaman kaybetti ve 15. sırada bulunuyor. Cachon genel klasmanda ilk 10'u tamamladı ve gün boyu süren mücadelenin ardından Gryazin'in 8.3 saniye önünde WRC2'de liderliği ele geçirdi. Gryazin, Isegami Tüneli'nin ikinci geçişinde kategori liderliğini geri almıştı, ancak Cachón günün son etabında tekrar öne geçti. Cumartesi günü, rallinin en uzun etabı olup, toplam 120,22 kilometrelik yarış parkurunda Obara, Ena ve Kasagi Dağı'nın iki geçidi yer alıyor. Dünya Ralli Şampiyonası (WRC), FIA'nın en üst düzey ralli serisi. İsveç'in dondurucu kışından Kenya'nın sıcağına ve kayalık pistlerine kadar uzanan dramatik ortamlarda, yüksek performanslı otomobilleri ve dünyanın en iyi sürücülerini sergiler. Katılımcılar, 14 rallide sürücüler ve üreticiler şampiyonluğu için mücadele ediyor. | RB
Japonya Rallisi Geçici Klasman (Cuma) 1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) 1h13m07.0s 2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +15.7s 3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +17.1s 4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +41.5s 5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +58.2s 6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m03.8s 7 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m16.3s 8 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m17.0s 9 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +2m40.9s 10 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +3m26.6s