TGR-WRT, sezonun ilk yarısında elde ettiği başarılı performansı ardından Japonya'ya dönüyor. İlk altı ralliden beşini kazanan takım, üreticiler şampiyonasında 93 puan farkla lider durumda ve beş pilotunun tamamı pilotlar şampiyonası sıralamasında ilk altıda yer alıyor. Şu anda şampiyonada lider durumda olan Evans, 2023 ve 2024 yıllarında takım adına Japonya Rallisi'ni kazandı ve en yakın rakibi, Japon takım arkadaşı Katsuta'ya 12 puanlık bir avantaj sağladı.
Katsuta, bu sezonun başlarında Kenya ve Hırvatistan'da elde ettiği ilk iki WRC zaferinin ardından kendi ülkesine döndüğünde kahraman gibi karşılanacak ve 2022'de elde ettiği Japonya Rallisi podyumuna bir yenisini eklemeyi hedefleyecek. Oliver Solberg, şampiyonada liderin 31 puan gerisinde üçüncü sırada yer alıyor ve bu yıla ünlü Monte Carlo Rallisi zaferiyle başladı. 2025 yılında GR Yaris Rally2 aracıyla kendi sınıfında birinci olduktan sonra, ilk kez Rally1 aracıyla Japonya Rallisi'ne katılıyor. Sami Pajari, geçen Kasım ayında Japonya'da ilk WRC podyumunu elde etti ve o zamandan beri dört kez daha podyuma çıktı ve sıralamada beşinci sırada yer alıyor. Dokuz kez dünya şampiyonu olan son şampiyon Sébastien Ogier, bu yılki dört yarışından birinde Islas Canarias Rallisi'ni kazanarak ilk altıyı tamamlıyor.
2022'de WRC takvimine geri döndüğünden beri, Japonya Rallisi çoğunlukla Nagoya şehri çevresindeki Aichi ve Gifu illerinin ormanlarla kaplı dağlarındaki dar ve virajlı asfalt yollarda düzenlendi. Kasım ayından Mayıs sonuna alınması daha yüksek sıcaklıklar getirecek olsa da, önceki yıllarda zorluğu artıran yağmur ihtimali devam ediyor. Toyota Stadyumu servis alanına ev sahipliği yapmaya devam ederken, ralli bu yıl ilk kez Nagoya'yı ziyaret edecek ve Perşembe akşamı şehrin tarihi kalesinde törensel bir başlangıç yapacak; sabah ise Kuragaike Parkı'nda test sürüşleri gerçekleştirilecek. Cuma günü, Toyota şehrinin doğusundaki dağlarda iki kez geçilen üç etaptan oluşan bir döngüye odaklanılıyor; yeni Asuke etabı ile başlayıp ikonik Isegami Tüneli'ni de içeriyor. Cumartesi, rallinin en uzun günü olup, ekipleri kuzey doğuya götürüyor ve Enakyo Parkı'ndaki lastik değiştirme bölgesinden sonra ters sırada tekrarlanan üç etaptan oluşan bir döngüye giriyorlar. Fujioka'daki yeni bir süper özel etabın iki geçişi günü tamamlıyor. Pazar günü ise ağırlıklı olarak güneydoğuda gerçekleşiyor; tanıdık Nukata ve Mikawako Gölü etaplarının iki geçişi, Kuragaike süper özel etabının iki turuyla ayrılıyor.
Ne dediler? | Jari-Matti Latvala: “Takımımız için şu ana kadar çok güçlü geçen bir sezonun ardından Japonya Rallisi'ne geri dönmeyi dört gözle bekliyoruz. Portekiz'deki son rallide belki biraz şanssızdık, ancak herhangi bir sporda yenilmez olmak zordur ve bu kadar güçlü bir rekabet görmek, zaferlerin daha da anlamlı olmasını sağlıyor. Japonya Rallisi'nin normalden daha erken bir tarihte düzenlenmesi ilginç olacak, çünkü sıcaklıklar daha yüksek olacak ve bu da lastik davranışını ve sürücüler için yol tutuş seviyelerini etkileyebilir. Rallinin popülaritesinin her yıl arttığını görüyoruz ve Takamoto'nun bu sezonun başlarındaki zaferlerinden sonra bu yıl daha da fazla destek göreceğimizden eminim; bu da onun kendi evindeki ralliye gidip gerçekten istediği zafer için mücadele etmesini kolaylaştıracak. Tabii ki, Taka'nın takım arkadaşları da son zamanlarda asfaltta çok güçlüydüler ve onlar da kazanmak isteyecekler.”
Evans: “Japonya Rallisi her zaman özel bir olay. Japonya'daki herkesten gerçekten sıcak bir karşılama alıyoruz ve ralli haftasının çok güzel bir havası var; ayrıca Toyota'nın kendi evindeki bu rallide iyi performans gösterme konusunda takımımızda gerçek bir motivasyon var. Yollar çok dar ve teknik, bu da yol notlarına ve araca karşı hassasiyet ve güven gerektiriyor. Bu yılki farklı tarih daha yüksek sıcaklıklar getirecek ve bu da araçtaki her şeye olan talebi artıracak. Geçmişte bizim için iyi bir etkinlik oldu, ancak saat her zaman herkes için sıfırdan başlıyor ve olabildiğince çok puan toplamak için en iyi performansımızı sergilememiz gerekecek.”
Ogier: “Japonya Rallisi'ne katılmak sezonumuzun en önemli anlarından biri ve orada ralliye olan desteğin ve ilginin her yıl arttığını görmek harika. Aynı zamanda beklentiler de yüksek, ancak son zamanlarda, özellikle asfaltta, oldukça iyi performans gösterdik, bu yüzden bu etkinlik için iyi umutlarımız olduğuna ve tekrar en üst sıraları hedefleyebileceğimize inanıyorum. Bu yıl, yeni tarihle birlikte, muhtemelen daha yüksek sıcaklıklar ve belki de yolda daha az yaprak bekleyebiliriz, ancak genel karakterin aynı kalacağından eminim: pürüzsüz ve çoğunlukla temiz, ancak aynı zamanda çok teknik ve virajlı, iyi bir zaman elde etmek için iyi bir akışa sahip olmanız gereken bir parkur.”
Solberg: “Japonya Rallisi için ve ilk kez bir Toyota Rally1 aracıyla orada yarışacağım için gerçekten heyecanlıyım. Çok küçük yaşlardan beri Japonya'ya geliyorum ve ülkenin her şeyini seviyorum. Geçen yıl rallide ilk kez yarışmıştım ve atmosfer inanılmazdı, bu yüzden bu seferki deneyimin daha da inanılmaz olacağından eminim. Yollar hakkında bilgi edinmek güzeldi, ancak Rally1 aracında hızlar daha da yüksek olacak, bu yüzden bu yılki çoğu rallide olduğu gibi öğrenmemiz gereken bazı şeyler olacak. Şimdiye kadar asfaltta harika bir his ve hız yakaladık ve umarım bunu iyi ve sağlam bir sonuç almak için kullanabiliriz.”
Katsuta; “Japonya Rallisi elbette benim ve takımımız için çok önemli bir ralli. Ralliye daha fazla insanın ilgi göstermesini ve etaplarda bizi takip etmesini umuyorum. Rallinin farklı bir mevsimde gerçekleşmesiyle koşulların nasıl değişeceğini görmek heyecan verici olacak. Normalden çok daha sıcak olacak ve daha az yaprak ve daha iyi yol tutuşuyla koşullar oldukça güzel olabilir. Yine de, genellikle Haziran ayında yaşadığımız yağmurlu mevsim erken gelirse, ıslak hava olasılığı da var. Elbette, kendi ülkemdeki ralliyi kazanmak çok güzel olurdu ama takım arkadaşlarım da dahil olmak üzere birçok harika sürücüyle yarışıyoruz. Ben sadece elimden gelenin en iyisini yapmaya ve Japon yollarında Rally1 aracımızı sürmenin muhteşem hissinin tadını çıkarmaya odaklanacağım.”