Lucas Moraes-Armand Monleon’un, BP Ultimate Rally-Raid Portekiz'de Güney Afrikalı takım arkadaşları Henk Lategan-Brett Cummings'i 53 saniyelik farkla yenmesi, TGR'nin W2RC Üreticiler Şampiyonası'nı (FIA onayına bağlı olarak) sezonun bitimine bir yarış kala kazanmasına yeterli oldu.
Portekiz'in merkezi ve İspanya'nın Extremadura bölgesinden geçen altı günlük zorlu parkur, 61 araçlık kaliteli katılımcılar için zorlu bir mücadeleye sahne oldu ve yarışın ilk öncüleri ile yarış öncesi favorilerden bazıları gecikmeler ve mekanik sorunlar yaşadı. Moraes ve Lategan'ın sonuçları ve Nasser Saleh Al-Attiyah ile Fabian Lurquin'in beşinciliği (W2RC'de 4’üncü), gelecek ay Fas'ta düzenlenecek Sürücüler Şampiyonası ve Ultimate sınıfında heyecan dolu bir finalin zeminini hazırladı. Açık ara galip Moraes şunları söyledi: "Çok zordu ama takımın 1-2'lik bir sonuç elde etmesinden memnunum. Takım bunu hak ediyor. Araç gerçekten iyi performans gösterdi. Henk ve Brett'e anlayış gösterip takım emirlerine uydukları için teşekkür etmek istiyorum. Biz yarış pilotlarıyız ve hepimizin bir şansı var." Lategan ise şunları ekledi: "Gerçekten ilginç bir haftaydı ve harika mücadeleler ve iniş çıkışlar yaşadık. Etaplar muhteşemdi ve bulunduğumuz alanlar gerçekten çok güzeldi. Etapların her yerinde çok sayıda seyirci vardı. Tam olarak istediğimiz sonuç değildi. İkinci gün bir tahrik milinde sorun yaşadık, ardından bir diğerini kırdık ve birkaç lastiğimiz patladı. Ama ikinci olarak W2RC'ye puan vermek fena değil."
Al-Attiyah, Dacia Sandrider'ıyla yarış sırasında fren sorunları nedeniyle küçük zaman cezaları ve küçük gecikmeler yaşadı. Ancak Seth Quintero ve Yazeed Al-Rajhi için çok daha büyük zaman gecikmeleri vardı ve bunun sonucunda Al-Attiyah, Lategan ve Moraes, gelecek ay Sürücüler şampiyonluğu için mücadele edecekler. Al-Attiyah'ın 140, Lategan'ın 131 ve Moraes'in 130 puanı var. Al-Attiyah, "Bitirdiğimiz için mutluyuz. İlk üç gün frenlerle ilgili birçok sorun yaşadık ama yine de Fas öncesinde Dünya Şampiyonası'nda liderliğimizi sürdürüyoruz." dedi. Sébastien Loeb, Dacia Sandriders'ın ikinci aracıyla genel klasmanda üçüncü oldu ve bu sonuç, navigatörü Edouard Boulanger'ın W2RC şampiyonu olma hedefini de güçlendirdi. Fransız pilot, şimdi Cummings'in 14 puan önünde, Monleón ise bir puan gerisinde.
Dördüncü sıradaki Cristian Baumgart ve Luis Felipe Eckel, W2RC'ye kayıtlı olmasalar da Brezilyalı, ikinci kez en iyi özel yarışçı olarak ün kazandı. Cristina Gutierrez ve Pablo Moreno, üçüncü Sandrider'da, 7’nci sıradaki Portekizli Toyota ekibi Barreto ve Fiuza'nın ardından 8’inci sırada yer aldı. Al-Rajhi-Gottschalk, beş aylık bir sakatlık döneminin ardından iki hafta önce sahalara geri döndüler ve bir etabı tamamlayamadıkları için ağır zaman cezaları aldıklarında ilk 8 içindeydiler. Suudi Arabistanlı sürücü, genel klasmanda 46. sırada yarışı tamamladı. Overdrive Racing takım arkadaşları Juan Cruz Yacopini ve Dani Oliveras ise iki etapta piste çıktılar ve 35. sırada yer aldılar. Carlos Sainz ve Lucas Cruz, Ford M-Sport Raptor T1+ ile piste çıktılar ve dördüncü etapta lastik patlaması, kriko sorunu ve debriyaj sorunları yaşayınca podyum için mücadele ettiler. İspanyol pilot genel klasmanda 37. oldu. X-Raid Mini JCW Takımı, Krotov-Zhiltsov için bir Mini JCW 3.0i ve Lionel ile Lucie Baud için bir dizel versiyonu kaydetti. Krotov, önemli zaman kayıpları yaşayıp yarış dışı kalırken, Baud sağlam bir performans sergileyerek 15. sırada yer aldı.
Joao Ferreira, SVR Racing Toyota ile ikinci etabı kazandıktan sonra liderliği ele geçirdi, ancak üçüncü etapta kaza yaptı ve küçük bir araç yangın yaşadı. Ancak Portekizli sürücü, ertesi gün diferansiyel hasarı yaşadı ve son etabı kazandıktan sonra Lizbon'daki finişe 39. sırada ulaştı. Energylandia Ralli Takımı, Eryk, Marek ve Goczal içim üç Toyota Hilux ile yarıştı. Eryk, ilk etapta büyük zaman cezaları aldı ve 44. sırada yarışı tamamladı. Babası Marek dokuzuncu, amcası Michal ise 32. sırada yarışı tamamladı. TGR'den Variawa ve Quintero yarışın başlarında büyük zaman kayıpları yaşadı ve Quintero yarışı tamamlayamadı. Al-Attiyah, 5.1 km'lik Prologue etabında Challenger galibi Guerriero ile berabere kaldı ve açılış etabına deplasmanda 4’üncü sıradan başlamayı tercih etti. Ancak Grândola çevresindeki kırsal arazide koşulan 297,15 km'lik ilk etapta Toyota galip geldi. Lategan, Moraes'in 1 dakika 51 saniye önünde liderliği ele geçirirken, Ferreira üçüncü, Variawa ve Al-Rajhi ise Japon üreticinin ilk beş sıralamasında kalan sıraları doldurdu. Loeb, altıncı sırada geri kalanların en iyisi olurken, Yacopini, Al-Attiyah, Gutiérrez ve Sainz, Ultimate'in ilk 10'unu tamamladı. Al-Attiyah, lastiğinin patlaması nedeniyle ilk etabı ikinci sırada tamamladı, ancak transfer bölgesinde hedef başlangıçsürelerine uymadığı için iki dakika ceza ve ardından 1 dakika 20 saniye ek süre aldı. İlk etapta lider olan Quintero, 84 km sonra kırılan fren diskini değiştirirken yaşadığı zaman kaybının ardından 1s40’ fazla süre kaybederek 53. sıraya geriledi.
İkinci etap 429,85 km uzunluğundaydı. İlk iki etap Portekiz'de Ponte de Sor ve Maçao yakınlarında koşuldu, sonraki km’ler İspanya'da Badajoz'daki gece molasına kadar devam etti. Ferreira, Sainz'ı 1 dakika 03 saniye geride bırakarak farkı 3’34”ye çıkardı ve Variawa'nın önünde Moraes, Sainz ve Lategan'ın ilk beşi tamamlamasıyla 3’34”lik bir fark yakaladı. Bu galibiyet, Ferreira'nın W2RC'de Ultimate sınıfındaki ilk zaferiydi ve Challenger'da üç, SSV'de ise 13. sırada yer alan Ferreira'nın ardından ikinci oldu. Moraes lastiğinin patlamasıyla zaman kaybederken, Al-Attiyah'ın mücadelesi, özel etabın 200. kilometresinde yoldan çıkıp toza saplanmasıyla 8 dakikaya mal oldu. Loeb, takım arkadaşı Gutiérrez'in yardımıyla süspansiyon kolunu değiştirmek için 14 dakikadan fazla zaman kaybetti. Üçüncü etap, ekipler Badajoz'a dönmeden önce 308,26 km boyunca İspanya'nın batısındaki ücra arazide koşuldu. Loeb, Lategan, Moraes, Quintero ve geri dönen Al-Rajhi'yi geride bırakarak etap galibiyetini elde etti ancak 161 km sonra çıkan yangın, yarış görevlilerini yangın kontrol altına alınana kadar araç etabını durdurmak zorunda bıraktı.
Gece lideri Ferriera, bir kilometre sonra Toyota'sında kaza yaptı ve küçük bir yangın çıktı. Kesinti sonrasında sonuçların düzeltilmesi ile Moraes, sondan bir önceki etapta Lategan'ın 57 saniye önünde yer aldı, ancak Variawa 273 km sonra piste çıktı. Yarışın 4’üncü etabı, İspanya'nın Extremadura bölgesi ve Portekiz'in Alentejo bölgesinden geçerek 274,49 kilometre uzunluğunda gerçekleşti ve ardından yarışmacılar Lizbon'daki gece durağına ulaştı. Ferreira, etabın başlarında Al-Attiyah ile aynı tempoda seyrederken, 51 km sonra diferansiyel hasarı nedeniyle piste çıktı. Sainz da 140 km sonra hidrolik direksiyon sıvısı kaybı, lastik patlaması ve debriyaj sorunları nedeniyle durmak zorunda kaldı, ancak etap galibiyeti Loeb, Lategan ve Moraes'ten Al-Attiyah'a gitti. Lategan, son güne girerken Moraes'in liderliğini sadece 34 saniyeye indirdi. Lizbon'daki bitişten önce aksiyon 103,59 km'lik son etapla tamamlandı. Ferreira, Al-Attiyah'ı 1 dakika 13 saniye geride bırakarak etabı kazandı, ancak Moraes, Lategan'ı geride bırakarak genel klasmanda zafere ulaştı.
Nasser Racing Team'den yerel pilot Guerreiro, Taurus Evo Max'larıyla Challenger kategorisinde 17’48” farkla birinci gelerek yarışı kazandı. Ayrıca genel klasmanda da muhteşem bir 6’ncılık elde ederek üç etap kazandılar. İki hafta önce Baja TT Sharish'te Polaris ile SSV kategorisini de kazanan formda Guerriero, hafta sonuna W2RC Challenger klasmanında altıncı sırada başladı ve kendi sahasında elde ettiği bu galibiyetle şampiyonanın son podyumunda yer alma şansını korudu. İkinci Charles Munster (BBR Motorsport Taurus) W2RC puanları için kayıt yaptırmazken, Hollandalı Pim Klaassen ve Mark Laan, DaklaPack Rallysport Taurus'larıyla ikinci sırayı alarak üçüncü oldu. Dania Akeel son etapta Guerriero ve Munster'ın ardından 3’üncü oldu ve bu, W2RC'de 4’üncü sırayı ve üçüncü puanı teyit etmek için yeterliydi. Suudi pilot, yarışı Cavigliasso, Gonçalves ve Navarro'dan oluşan serinin lider Arjantinli ikilisinin önünde tamamladı. Bu sonuç, Navarro ve Akeel'in Fas'taki final turu öncesinde Cavigliasso ile arasındaki farkı kapatmasını sağladı, ancak Pertegarini matematiksel olarak kopilotlar şampiyonluğunu garantiledi. Polonyalı Kuś 8’inci sırada yer alırken, yarışın başlarında tempoyu belirleyen Ekström, yarış ilerledikçe yarıştan çekildi ve yarış dışı kaldı.
Can-Am'ı ile açılış etabını kazanan Ekström, Munster'a karşı 30 saniyelik bir üstünlük yakaladı ve Guerreiro, Klaassen, Navarro, Kus ve Akeel ilk altıyı tamamladı. Guerreiro, daha uzun ikinci etapta en hızlı isim oldu ve Navarro, Cavigliasso ve Akeel'in önünde yarışı tamamlayarak Navarro ile arasındaki farkı 8 dakika 55 saniyeye çıkardı. Ekström ise şanzımanındaki çıkış milinin kırılması sonucu yarış dışı kaldı ve Munster da 79 km'nin sonunda sorunlar yaşadı. Ekström, Challenger zamanlarında üçüncü etapta Guerreiro, Kus, Akeel ve Cavigliasso'yu geride bırakarak liderliği ele geçirdi ve Guerreiro, Akeel'e karşı üstünlüğünü 20’50” çıkardı. Munster, SS4'te zamanların zirvesine yerleşirken, Ekström ve Guerreiro, yarışı tamamlayan en öndeki kayıtlı sürücüler oldu ve Guerreiro, son güne 15 dakika 56 saniye farkla girdi.
SSV bölümünde ikincilik, Pinto’nun maksimum W2RC puanını almasına yetti ve Pinto, Sürücüler şampiyonluğuna yaklaştı. En yakın rakibi Enrico Gaspari, yarışın başlarında ağır zaman kayıpları yaşadı ve SSV yarışmacıları arasında 11. sırada yer aldı. Ancak, W2RC puanları için başka hiçbir ekip kaydı olmadığından, ikincilik için puan kazandılar. Bu sonuç, 20 yaşındaki Oliveira'nın matematiksel olarak kopilotlar şampiyonluğunu garantilediği anlamına geliyor. Pinto, "Bu sonuçtan çok memnunum. Biraz temkinli davrandık ama yine de ikinci olduk, maksimum puanı aldık ve şampiyonluğa çok yakınım" dedi. SSV sınıfında kesin zafer, Santag Racing Polaris aracındaki Portekizli Dias-Pita ikilisinin oldu. Final etabını Luis Cidade/Valter Cardoso'nun arkasında tamamladılar ancak final sıralamasında Pinto ve Oliveira'yı 18 dakika 26 saniye farkla yenmeye yettiler. Rodrigues (Can-Am) üçüncü oldu. Dias, "Bugünkü görevimiz sadece aracı bitiş çizgisine ulaştırmaktı. Zaten iyi bir avantajımız vardı. Bu sonuçtan memnunum. W2RC'deki ilk zaferim." dedi. SSV sınıfında ilk etap başarısı Luis Portela'ya gitti, ancak yerel sürücü W2RC'ye kayıtlı değildi. Pinto ikinci oldu ve W2RC sıralamasında 9’uncu sıradaki Gaspari'nin önünde zirveye yerleşti. Dias, ikinci etapta üç Portekizli sürücünün önünde yer alırken, Gaspari'nin yarış dışı kalmasının ardından üçüncü sıradaki Pinto, W2RC liderliği korudu. Dias, üçüncü etapta yine zaman rekorunu kırdı ve Pinto ile arasındaki farkı 14 dakika 25 saniyeye çıkardı, Rodrigues ise üçüncü oldu. Luis Cidade, dördüncü ve sondan bir önceki etapta Portekizli ilk yediye girerken, Pinto üçüncü oldu. W2RC, 10-17 Ekim tarihleri arasında Fas Rallisi ile sona erecek.
1. Lucas Moraes (BRA)/Armand Monleón (ESP) Toyota Hilux Evo 12s13’05”
2. Henk Lategan (RSA)/Brett Cummings (RSA) Toyota Hilux Evo 12s13’58”
3. Sébastien Loeb (FRA)/Edouard Boulanger (FRA) Dacia Sandrider 12s23’10”
4. Cristian Baumgart (BRA)/Luis Felipe Eckel (BRA) Toyota Hilux Evo 12s30’48”
5. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Fabian Lurquin (BEL) Dacia Sandrider 12s37’18”
6. Gonçalo Guerreiro (POR)/Bruno Jacomy (ARG) Taurus Evo Max 12s37’38”
7. Francisco Barreto (POR)/Paulo Fiúza (POR) Toyota Hilux Evo 12s39’26”
8. Cristina Gutiérrez (ESP)/Pablo Moreno (ESP) Dacia Sandrider 12s39’35”
9. Marek Goczal (POL)/Maciej Marton (POL) Toyota Hilux Evo 12s43’42”
10. Charles Munster (LUX)/José Sebastian Cesana (ARG) RedBull T3 Max 12s55’26”