Martins Sesks (altta), Suudi Arabistan Rallisi'nde sansasyonel bir sabah geçirdi ve dört zorlu etabın ardından WRC'nin en yeni ayağında, üç şampiyonluk adayının da Cidde'nin kuzeyindeki tozlu zeminde mücadele ettiği yarışta liderliği ele geçirdi.
M-Sport Ford sürücüsü, başlangıçtan itibaren hızlıydı ve SS2 ve SS3'ü geçerek 7,3 saniyelik bir avantaj elde etti; ancak Khulays'ı geçmesi ona bir kaç saniye kaybettirdi. Buna rağmen Sesks, Adrien Fourmaux'nun 1,3 saniye önünde, Sami Pajari'nin ise sadece 0,4 saniye gerisinde, hâlâ öndeydi. Sesks, "Liderlikten bahsetmek için çok uzun bir ralli, ancak bu hata benim hatamdı" dedi. Japonya Rallisi'ndeki ilk podyumunu yeni tamamlayan Pajari, zorlu ve teknik SS4 etabını kazanarak bu fırsatı değerlendirdi. "Gerçekten zorluydu ve bazı büyük gevşek taşlar vardı. Bu, lastik patlaması yaşamanın en kolay olduğu etaptı" dedi. Sabahın öne çıkan üçlüsünün arkasında, Tanak, tam zamanlı yarıştan çekilmeden önce son WRC yarışında istikrarlı ama istikrarsız bir başlangıç yaptıktan sonra dördüncü sırada yer aldı. Neuville, başlarda yavaş bir lastik patlaması ve çatlak ön camına rağmen, SS4'te güçlü bir dereceyle Katsuta'nın önüne geçerek beşinci sıraya yükseldi.
Şampiyonluk adayları en kötü koşullara göğüs gerdi. Sıralamanın başında koşan Evans, Ogier ve Rovanpera, tutunacak çok az yer bırakarak gevşek zemini süpürdüler. Ogier, turu liderin 27,6 saniye gerisinde yedinci sırada tamamladı ve koşulları berbat olarak nitelendirerek, hasar almadan atlattığı için mutlu olduğunu itiraf etti. Evans, daha da zor zamanlar geçirdi. Galli pilot, üç toprak eyapta da çekiş gücünde zorlandı ve Sesks ile aynı kavşağı geçerek sabahını daha da zorlaştırdı. Genel klasmanda sekizinci sıraya, liderden 50,3 saniye geride ulaştı, ancak şampiyonluk projeksiyonunda Ogier'in önünde kalmak için -geçici tek puanla- rotasını koruyor. Rovanpera'nin sabahı, Fin pilotun sol arka lastiğinin patlaması ve yaklaşık 50 saniye geride kalmasıyla Khulays'ta mahvoldu. Direksiyon değiştirmek için durmamayı tercih eden pilot, öğle molasına Attiyah'ın 10. sırasında girdi.