İspanyol takımı, rallinin ilk yarış gününü, gereksiz riskler almadan yüksek bir tempoda yarışmalarına olanak tanıyan bir planla tamamladı. Güne ilk 20'de başlayarak ufak tefek aksiliklerin ardından yarışı 25. sırada tamamlayan Sanz: “Lastik patlamalarından kaçınmak için risk almamayı tercih ettik. Zorlayacak alanımız var ve yarın etap etap gelişmemizi sağlayacak iyi bir pozisyondan başlayacağız” dedi. Laia Sanz-Maurizio Gerini, Yanbu'da başlayıp biten, 305 kilometrelik zamanlı ve 213 kilometrelik bağlantı etabından oluşan 1. etabı pazar günü için belirledikleri hedefe ulaşarak, ilk 20'nin hemen dışında yer almalarını sağlayan iyi düşünülmüş bir stratejiyle tamamladılar.
İlk kayalık bölümlerin yaşandığı bir günde, tecrübelerini göstererek özel parkuru soğukkanlılıkla ve dikkatle ele aldılar. Bu yaklaşım, Ebro s800 XRR'ı hız ve güvenliğin dengeli bir karışımıyla sürmesine ve özellikle lastiklerle ilgili gereksiz risklerden kaçınmasına olanak sağladı. Güçlü bir başlangıç yaparak, ilk kumlu kanyonlarda sürekli olarak ilk 20 arasında yer alan Sanz-Gerini, daha kayalık araziye girdiklerinde temkinli davranmayı tercih ettiler. Yarışın bitimine 100 kilometreden az kala -ironik bir şekilde, lastik değişimi için organizatörün pit stop alanını geçtikten sonra- lastiklerinin patlamasına ve sınırlı bir bölgede hız sınırını aşmaktan dolayı iki dakikalık bir ceza almalarına rağmen, etap birincisinin 16’26” gerisinde, genel klasmanda 25. sırada bitiş çizgisini geçtiler.
Sanz, “çok fazla kaya bulunan bir etaptı ve risk almama felsefesiyle yaklaştık. Sonunda sadece bir lastiğimiz patladı, ancak bu tür arazide biraz şans da önemli oluyor. Genel olarak mutluyuz, belki de çok temkinli davrandık ama bu şekilde başlamayı tercih ederim çünkü Dakar çok uzun sürecek. Daha da zorlayacak yerimiz olduğunu düşünüyorum, ancak bugün hedefimiz tam olarak yaptığımız şeydi: araca iyi bakmak, ki bu da çok iyi sonuç verdi. Yarın iyi bir pozisyondan başlayıp etap etap gelişmeye devam edeceğiz” dedi. Bu sonuç, ekibi yarınki 2. etap için ideal bir başlangıç pozisyonuna getiriyor; bu etapta Al Ula'ya doğru gidilecek. Gün, toplam 504 km'lik parkurun 400 km'sini özel etaplardan oluşturuyor ve bu etap, Suudi Arabistan'ın kuzeybatısındaki dağlık bölgede gerçekleşecek; rotanın %28'i yine kayalık olacak. Ebro ekibi için en büyük zorluk, akıllı tempo yönetimini sürdürmek ve Ebro s800 XRR'ı koruyarak bu ilk yılda konumlarını istikrarlı bir şekilde sağlamlaştırmak olacak.