Çöl savaşçısı Peterhansel, 1988’den bu yana 36’ncı kez katılacağı Dakar’da standart modelden sadece biraz modifiye edilmiş bir araç olan D7X-R ile Stock sınıfında yarışan Defender takımına liderlik edecek.
Bu sınıfa katılmaya hak kazanan modifiye edilmiş üretim araçlarının, yarış aracı için temel teşkil etmesi amacıyla 12 ay içinde en az bin adet üretilmesi gerekiyor. 4,4 litrelik çift turbo V8 motorlu Defender Octa modeli bu gereksinimleri karşılıyor. Defender 2.550 kilogram ağırlığında. Standart modele kıyasla, kısıtlı hava girişi nedeniyle güç çıkışı 390 beygir ile sınırlı. Ultimate sınıfı, Stock kategorisi gibi, maksimum 170 km/s hızla sınırlı olsa da Fransız pilot bu kez uzun süredir rakipleriyle genel sıralamada üst sıralarda yer almak için yarışamayacağının farkında. Peterhansel, şunları söyledi; “Yaklaşık aynı güç çıkışına sahip olmamıza rağmen 500 kilogram daha ağırız. Bu da daha kötü bir güç-ağırlık oranına sahip olduğumuz anlamına geliyor. Ancak asıl fark araç tasarımında yatıyor: Standart bir şasi, motor orijinal konumunda ve Ultimate prototiplerine kıyasla neredeyse hiç değişmemiş bir süspansiyon, ayarlanmış ağırlık merkezleri, yarış için özel olarak yeniden tasarlanmış süspansiyonlar, daha büyük tekerlekler ve daha büyük frenler. Bizi gerçekten geride tutan şey motor veya ağırlık değil, seri üretim otomobilinin tasarımı. Prototip araçlar inanılmaz derecede dayanıklı. Sürücünün sırtını mahvedecek çukurların ve tümseklerin üzerinden hızla geçebilirsiniz ve araç bunu hiç umursamaz. Hafifçe modifiye edilmiş seri üretim aracımız çok daha hassas, bu yüzden daha dikkatli olmalı ve onu çok zorlamamalıyız. Prototip araçların çok gerisinde kalmamızın iki ana nedeni bunlar. Bir diğer önemli değişiklik ise 2011’de prototip ve hiç SSV yoktu ve üretim araçları prototiplerin hemen arkasındaydı. Bugün 24 prototip ve 60 süper hızlı SSV var, bu nedenle yeni nesil araçların sayısının çokluğu nedeniyle sıralamalarda çok geride kalacağız.”