Neuville, Vodafone Portekiz Rallisi'nde zafer elde ederek sezonuna yeniden ivme kazandırdı ve takımına 2026'daki ilk zaferi kazandırdı.
2024 dünya şampiyonu, Hırvatistan Rallisi'nde liderken son etapta kaza yapması ve ilk beş yarışta podyuma çıkamaması gibi zorlu bir başlangıç döneminin ardından, sürücüler sıralamasında ancak yedinci sırada altıncı yarışa geldi. Hyundai ise bu yıl şimdiye kadar tüm rallileri Toyota'nın kazanmasını izlemişti. Portekiz, yarışın sondan bir önceki etabına kadar bu gidişatı sürdürecek gibi görünüyordu, ta ki Ogier Vieira do Minho 2'de sağ arka lastiğinin patlaması nedeniyle durana kadar. TGR pilotu pazar gününe 21,9 saniyelik bir avantajla başlamıştı ve Portekiz'de rekoru genişletecek sekizinci zaferine yaklaşıyordu, ancak çukurlu ve kayalık koşullar nedeniyle zafer umutları suya düştü. Yağmur, çamur ve sürekli değişen yol tutuşuyla dolu zorlu bir hafta sonu boyunca mücadelede kalmayı başaran Neuville, sadece Fafe Wolf Power Stage etabı kalmışken liderliğe yükseldi. Kopilotu Martijn Wydaeghe ile birlikte son etabı sorunsuz bir şekilde tamamlayan Neuville, Oliver Solberg'i 16.3 saniye farkla geride bırakarak birinci oldu.
Bu, Neuville'in 23. WRC zaferi ve Portekiz'deki ikinci galibiyetiydi; Matosinhos'taki toprak pist klasiğinde önceki başarısından sekiz yıl sonra geldi. Daha da önemlisi, Toyota'nın sezona baskın bir başlangıç yapmasının ardından Hyundai'ye çok ihtiyaç duyduğu atılımı sağladı. Neuville, "Bu çok özel bir zafer. Hırvatistan'da yaşananlardan ve bir süredir çektiğimiz zorluklardan sonra bu zafer çok yerinde geldi. Bu sadece benim ve Martijn için değil, tüm takım için geçerli. Asla pes etmedik ve bu hafta sonu bunun karşılığını aldık. Her zaman zirvedeydik, her zaman iyi bir ritim yakaladık. Hiçbir şey mükemmel değildi, ama bir şekilde her zaman işin üstesinden geldik” dedi. Altıncılığa gerileyen Ogier ise “kontrol edemeyeceğiniz şeyler var. Bu hafta sonu kontrol edebildiğimiz her şeyde oldukça iyiydik. Bugün şanssızlık yaşadık. Elbette biraz daha iyisini hak ediyorduk” diye konuştu.
Sami Pajari de aynı etapta benzer bir durumla karşılaştı. Finli sürücü üst üste beşinci podyumuna doğru ilerlerken, lastik değiştirmek için durmak zorunda kaldı ve üçüncü sıradan yedinciliğe geriledi. Solberg, kendi başına çalkantılı bir rallinin ardından ikinciliği devraldı. İsveçli pilot perşembe günü liderliği ele geçirdi, cumartesi sabahı kısa süreliğine tekrar liderliği aldı, ancak lastik sorunları ve spin atması nedeniyle geriye düştü. Ancak pazar günkü dramdan faydalanacak kadar yakın kalmayı başardı ve Monte-Carlo zaferinden bu yana ilk podyumunu elde etti. Solberg, "Tüm hafta sonu boyunca büyük bir puanlama oyunu gibiydi. İki zorlu asfalt rallisinden sonra, iyi puanlarla podyuma geri döndüğüm için çok mutluyum. Gerçekten rahatladım" dedi.
Şampiyona lideri Evans, Neuville'in 29.1 saniye gerisinde podyumu tamamladı. Galli sürücü, istediği tempoyu tam olarak sergileyemediğini kabul etti, ancak üçüncülük, altı yarışın ardından Takamoto Katsuta'ya karşı şampiyonadaki liderliğini 12 puana çıkardı. Fourmaux, Hyundai adına, çok daha fazlasını vaat eden bir rallinin ardından dördüncü sırada yer aldı. Fransız pilot, cuma günü geçirdiği kaza ve bunun sonucunda meydana gelen iki lastik patlaması nedeniyle sıralamada geriye düşmeden önce yarışın başlarında liderliği ele geçirmişti, ancak Fafe Wolf Power Stage'de en hızlı zamanı elde ederek yarışı tamamladı. Katsuta, Ogier ve Pajari'nin önünde ilk beşi tamamladı; Toyota'nın son günkü hasarı ise arttı. Sordo, zorlu bir hafta sonunun ardından Hyundai'nin üçüncü pilotu olarak 8’zinci sırada yer alırken, M-Sport Ford'dan Mārtiņš Sesks 9’zuncu ve WRC2 şampiyonu Teemu Suninen ise ilk 10'u tamamladı. WRC şimdi FORUM8 Japonya Rallisi için doğuya yöneliyor (28-31 Mayıs).