Katsuta, önümüzdeki hafta Japonya Rallisi'nde hayalini kurduğu ev zaferini kovalarken tam bir saldırıya hazırlanıyor. Toyota'nın ev sahibi kahramanı, Safari Rallisi Kenya ve Hırvatistan Rallisi'ndeki zaferlerle öne çıkan çıkış niteliğindeki bir sezonun ardından, 2026 sezonunun son asfalt yarışına belki de kendi ev yarışını kazanmak için en iyi şansıyla giriyor.
WRC'de ilk zaferini elde etme baskısı ortadan kalkınca, Katsuta parladı ve 33 yaşındaki pilotun şampiyona sıralamasında kısa süreliğine liderliğe yükselmesini sağlayan istikrarlı bir hız sergiledi. Geçen yıl SS11'de yaptığı bir hata sonucu direksiyon hidroliği arızası yaşayan ve zafer için kıyasıya mücadele eden Katsuta, Japonya'ya doğru ilerlerken, şampiyonada takım arkadaşı Evans'ın 12 puan gerisinde bulunuyor. Bu aynı zamanda Katsuta'nın Japonya'nın teknik asfalt etaplarında ikinci sıradan başlama avantajına sahip olacağı anlamına da geliyor. Katsuta, Japonya Rallisi'ndeki beklentileri sorulduğunda yaklaşımının net olduğunu söyledi. Japon rallici, “hiç şüphe yok, bu tam bir saldırı. Çok basit. Geçen yıl zorluklar yaşadım ve bu yıl daha iyisini yapmaya çalışacağım. Elbette önde olmak daha güzel olurdu ama Elfyn Portekiz'de ilk araç olarak iyi bir iş çıkardı, bu yüzden kesinlikle bunu hak ediyor. Ben sadece küçük şeyleri düzeltmem ve geliştirmem gereken yerlerde iyileşmem gerekiyor” dedi. Katsuta şu anda kariyerinin en iyi formunu sergiliyor olsa da, Japonya Rallisi'ni kazanmanın zorluğunun, geçen Kasım ayındaki yarışa kıyasla, kendi takımı içinde bile arttığı yönünde bir görüş mevcut.
Toyota, Japonya'ya, hepsi de zafer için iddialı sayılabilecek sürücülerle donatılmış beş araçla gidecek. Son dünya şampiyonu Ogier, geçen yıl Evans'ı yenerek Japonya Rallisi'ni kazanmıştı ve 2022'de rallinin yeniden başlamasından bu yana dört yarışta da dördüncülükten daha kötü bir sonuç elde etmedi. Evans ise daha da güçlü bir geçmişe sahip; 2023 ve 2024 yıllarında ralliyi kazanmıştı. Pajari de Japonya'da formunu göstererek geçen yıl ilk WRC podyumunu elde etti. Fin pilot, formunun zirvesinde ve bu sezon altı yarıştan dördünde daha podyuma çıktı. Solberg ise Ocak ayında Monte-Carlo'da asfalt pistte zafer kazandı ve Rally Islas Canarias'ta da birincilik için mücadele etti. Japonya'daki Toyota kampının karşı karşıya olduğu zorluğun farkında ve bunu, üç dünya şampiyonu ve üst düzey bir çaylak pilotun bulunduğu bir Formula 1 takımında olmaya benzeten Katsuta, "Elfyn her zamanki gibi süper güçlü olacak, Seb de orada olacak, Sami artık çok hızlı ve Oliver da çok çevik, bu yüzden işler asla kolay olmayacak. Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım. Böyle güçlü bir takım arkadaşı grubuna sahip olmak çılgınca ama güzel. Birisi bana, Hamilton, Alonso, Verstappen ve ayrıca Bearman ile takım arkadaşı olduğunuz bir Formula 1 takımında olmak gibi olduğunu söyledi, yani aslında böyle bir takımdayım. Onları yenmek kolay değil ama bu yüzden Dünya Ralli Şampiyonası, bu yüzden onları yenmeye çalışacağım" diye ekledi.