Geçtiğimiz hafta sonu Avusturya'daki Rebenland Rallisi'nde FIA Avrupa Ralli Şampiyonası'nda podyuma çıkan Simon Wagner için kan, acı ve sevinç dolu bir yarış oldu.
Ulusal şampiyona yarışından önce sinüs ve burun septum ameliyatı geçiren Wagner, yarışı bitiremeyeceğinden, hatta asfalt pistteki beşinci ardışık zaferini elde edemeyeceğinden endişe ediyordu. Ancak o, tam fiziksel formunda olmamasına rağmen, Alman kopilot Hanna Ostlender ile paylaştığı Hyundai i20 N Rally2 ile son anda zafere ulaşmak için büyük bir çaba sarf etti. Wagner, birinci etabı ikinci sırada tamamladıktan sonra, "cuma günü, 15 yıl sonra ilk kez gerçekten bırakmayı düşündüm. Sadece 14 gün önce geçirdiğim ameliyat, beklediğimden daha fazla etkiledi beni. Bütün günü sinüs boşluğumdaki kanama ve aşırı ağrıyla uğraşarak geçirdim" dedi.
Ameliyat sonrası geri dönüş zaferi, tüm olasılıklara rağmen gerçekleşti. İlk günün ardından Lengauer'in 20,5 saniye gerisinde kalan Wagner, cumartesi günkü ikinci etaba farkı kapatmaya ve zafer için mücadele etmeye kararlı bir şekilde başladı. Wagner, "Sabahleyin ağrı kesicileri atlamaya ve gün boyunca dişimi sıkıp dayanmaya karar verdim" diye açıkladı. Günün erken saatlerinde dört etapta en hızlı zamanları elde etmesine rağmen, Wagner, Lengauer'in 24,9 saniye gerisindeydi ve kalan iki etap öncesinde ikincilik için adeta kaderi belirlenmiş gibiydi. Ancak, hızla değişen hava koşulları, dramatik bir hesaplaşmaya zemin hazırladı. Wagner, “20 kilometrelik Schlossberg etabında artık ya şimdi ya da asla olduğunu anladım. Etap inanılmaz derecede zordu ve tamamen kuru bölümlerden şiddetli yağmur sağanaklarına kadar her şey vardı. Kazanma şansımız olmasını istiyorsak olabildiğince sert bir şekilde zorlamamız gerektiği hemen anlaşıldı” dedi.
Yaklaşık 25 saniyelik bir dezavantajdan yola çıkan Wagner, 7,71 kilometrelik powerstage etabına başlarken birincilikten sadece 1,3 saniye gerideydi. Lengauer'i 2,4 saniye geride bıraktıktan sonra Wagner, 1,1 saniyelik bir farkla zaferi elde etti. Wagner yarışın sonunda, "İnanmaktan ve savaşmaktan asla vazgeçmedik. Maksimum puanlarla inanılmaz derecede heyecanlı, nefes kesen bir finaldi. Power Stage zaferi ve genel birincilikle Avusturya şampiyonası için mümkün olan en iyi sonucu elde ettik. Bu kesinlikle muhteşem ve çok mutluyuz. Hanna ve tüm ekip bir kez daha harika bir iş çıkardı. Ve elbette bunu mümkün kılan tüm ortaklarımıza ve sponsorlarımıza çok teşekkür ederim. 'Lengi'ye de şapka çıkarıyorum, tüm hafta sonu inanılmaz derecede güçlüydü. Bu tür mücadeleler ralliyi bu kadar heyecanlı kılan şey ve Lavanttal Rallisi'nde de aynı heyecanı yaşayacağımızı umuyorum” diye konuştu. Wagner, altıncı kez üst üste Avusturya şampiyonluğunu kazanma hedefinin yanı sıra, seçilmiş ERC yarışlarına da katılma umudunu koruyor. Lavanttal Rallisi 9-11 Nisan tarihleri arasında gerçekleşecek.