Hyundai, Portekiz Rallisi'nde sezonun ilk zaferini elde ettikten sonra yenilenmiş bir özgüvenle ay sonunda (28-31 Mayıs) Japonya Rallisi'ne gidiyor. FIA Dünya Ralli Şampiyonası, sezonun yedinci ayağı olan ve normalde Kasım ayında düzenlenen Japonya Rallisi ile mayıs ayına taşınan yarışla asfalt pistlere geri dönüyor.
Japonya'nın Aichi ve Gifu bölgelerindeki Toyota Şehri ve çevresinde düzenlenen etkinlik, WRC'nin en özgün ve teknik açıdan zorlu yarışlarından biri. Yarışmacıları 302,82 km'lik tamamen asfalt zeminden oluşan yirmi etap bekliyor; dağ yolları ise benzersiz bir zorluk sunuyor: sürekli dar, virajlı, bariyerlerle çevrili, dik yamaçlar ve yoğun ormanlarla kaplı. Hyundai Motorsport'un Japonya Rallisi ile uzun süredir devam eden bir bağlantısı var. Neuville, 2024 şampiyonluğunu sezonun bu son yarışında kazandı. Takım, 2022'de 1-2'lik bir sonuç elde etti ve Portekiz'deki olumlu ivmeyi Japon asfaltına taşıyarak güçlü bir sonuçla eve dönmeyi umuyor.
Hyundai Motorsport WRC Sportif Direktörü Andrew Wheatley ile Soru-Cevap
Portekiz'deki muhteşem zaferin ardından, bir sonraki ralli için Japonya'da asfalt pistlere geri dönülüyor. Takım nasıl bir performans sergilemeyi bekliyor? “Portekiz, takım için gerçek bir moral kaynağı oldu; son birkaç aydır takımın gösterdiği yoğun çalışmanın bir sonucu olarak Hyundai i20 N Rally1'in toprak zemindeki hızını gerçekten gösterme şansı bulduk. Japonya'da asfalt pistlere geri dönüyoruz, bu teorik olarak takımımız için en iyi yüzey değil, ancak Aichi ve Gifu bölgelerindeki etapların yapısı bu yıl daha önce gördüklerimizden biraz farklı ve kısa virajlar, orta hızlı yarış yapısı, burada daha rekabetçi olma şansımızın daha yüksek olduğu anlamına geliyor. Bununla birlikte, ralli Toyota City'de düzenleniyor ve rakiplerimiz burada her zaman başarılı olmak için motive oluyorlar.”
Ralli her zamanki Kasım tarihinden Mayıs ayına alındı. Bunun rallinin zorluğu üzerinde ne gibi bir etkisi olması bekleniyor? “Teorik olarak, rallinin koşulları daha tutarlı olmalı, bu da bize uygun. Geç bahar/erken yaz demek, yollarda daha az yaprak olması ve sıcaklığın 20 derecenin üzerinde olması, güneşli ve Kasım ayına göre daha uzun gün ışığı saatleri anlamına geliyor. Ancak, bölgede yağmur mevsiminin başlangıcına yakın olacağız ve çok ani sağanak yağışlar yaşama ihtimalimiz var ve yağmur yağdığında gerçekten çok yağıyor. Yollar çok kısa sürede tamamen ıslak hale gelecek, bu da değişikliklere hızlı bir şekilde tepki verebilmemizi çok önemli kılıyor. Yüksek ortam sıcaklıklarıyla, yol da çok hızlı kuruyabilir ve araçtaki ıslak zemin lastiklerine büyük bir yük bindirebilir.” Takım için güçlü bir sonuç ne olurdu? “Toyota araçlarını ayırmak ve podyum için mücadele etmek güçlü bir sonuç olurdu. Sanırım bu rallide zafer için mücadele edebilecek hıza, motivasyona ve deneyime sahip yedi veya sekiz sürücü var. Takımın görevi, puanların verileceği pazar öğleden sonrasına kadar mücadeleyi sürdürebilmek için performansa ve güvenilirliğe sahip olduğumuzdan emin olmak.”
Ne dediler?| Fourmaux: Japonya Rallisi bu yıl, her zamanki sonbahar dönemi yerine mayıs ayında düzenleneceği için oldukça farklı bir hava taşıyacak. Koşullar muhtemelen daha az tahmin edilemez olacak, ancak yollar hala inanılmaz derecede teknik ve zorlu; dar bölümler ve her etapta büyük bir özveri gerektiriyor. Japonya, sezonun son asfalt yarışı olacak ve geçen yıl orada podyum pozisyonları için mücadele etmiştik, bu yüzden umarım yine rekabetçi olabiliriz. Japonya'daki taraftarların atmosferi her zaman harika, bu yüzden gerçekten dört gözle bekliyoruz.
Neuville: Uzun zamandır beklediğimiz bu yılın ilk zaferini elde ettiğimiz için çok mutluyuz. Daha da önemlisi, tüm hafta sonu boyunca rekabetçiydik, bu da gelecek için çok cesaret verici. Ancak, asfalt üzerinde performansımızı bulmak için hala mücadele ettiğimizi biliyoruz ve Japonya'da zorlu bir hafta sonu bekliyoruz. Bu, WRC takvimindeki en virajlı rallilerden biri ve muhtemelen en yavaşlarından biri. Keşif sürüşü çok zorlu çünkü çok fazla hız notu almamız gerekiyor; birçok viraj birbirine benziyor, bu yüzden aralarındaki farkı ve gidebileceğiniz hızları ayırt etmeniz gerekiyor. Amacım rekabetçi olmak ve iyi bir pozisyon için mücadele etmek.
Paddon: Daha önceki tek Japonya Rallisi deneyimim 2010'daki toprak yol rallisiydi, bu yüzden asfalt yollar konusunda hiç tecrübem yok. Birçok etap önceki yıllara benzediği için, bu durumu aşmak için veri ve araç içi video analizlerine çok zaman ayırdık. Yarış öncesi testten sonra, Hırvatistan'a kıyasla araçta kendimi daha da iyi hissediyorum ve o yarıştan edindiğimiz deneyimlere dayanarak bazı ayar değişiklikleri yaptık. Ana hedefimiz takım arkadaşlarımızın temposuna yaklaşmak, hatta bazı etaplarda onlarla aynı tempoda olmak. Bu zorlu bir mücadele olacak, ancak önceki rallilerimize göre hızımızı kesinlikle artıracağız.