Hyundai Motorsport, 2026 FIA Dünya Ralli Şampiyonası sezonunun son asfalt yarışında ilk dörtte yer alma beklentilerini karşılayamadan Japonya Rallisi'nden ayrıldı.
Koreli marka, asfalt yüzeylerde i20 N Rally1'den hız elde etmede yaşadığı zorluklar göz önüne alındığında, TGR ile zafer için mücadele etmesinin pek olası olmadığını bilerek Japonya'ya geldi. Ancak, son aylarda paketini iyileştirmek için yapılan çalışmalar, sportif direktör Andrew Wheatley'i takımın dördüncülük için mücadele edebileceği, hatta podyuma çıkma şansının bile olabileceği konusunda umutlandırdı. Neuville'in cuma günü ıslak zeminde gösterdiği performansla kendisini bile şaşırtarak 4’üncü sıraya yerleşmesi ile bu hedef gerçekçi görünüyordu. Ancak Japonya'nın virajlı asfalt etapları kurudukça Hyundai sert lastiklere geri dönmek zorunda kaldı ve alışılagelmiş yol tutuş eksikliği ve kronik önden kayma sorunu tekrar ortaya çıktı.
Neuville sıralamada geriye düştü, aracı etaplar boyunca kontrol etmekte zorlanırken sabrı açıkça sınandı. Pazar günü, altıncı sırada bitirirken i20 N'yi sürülemez ilan etti; Toyota ise Elfyn Evans'ın liderliğinde ilk dört sırayı ele geçirdi. Neuville, "Sürekli olarak aracın ön kısmının limitlerinde gidiyordum. Ayarlarda herhangi bir iyileşme bulamadığım için hayal kırıklığına uğradım. Toyota ile kendimizi kıyaslamamıza bile gerek yok, kıyaslama bile yapılamaz. Artık bunun için endişelenmeme gerek yok. Bir şekilde Rally1 aracıyla son asfalt rallisine katılacak olmam beni hayal kırıklığına uğratmalıydı, ama nedense hayal kırıklığına uğramıyorum, bu da her şeyi açıklıyor. Artık toprak zeminde yarışmayı dört gözle bekliyorum” dedi.
Fourmaux, Hyundai'nin en iyi derecesini elde eden pilotu olarak ralliyi beşinci sırada, liderin 2 dakika 34.8 saniye gerisinde tamamladı. Üçüncü sırada yer alan Hayden Paddon ise Neuville'in 1 dakika 31,2 saniye gerisinde yedinci oldu. Neuville'in hayal kırıklığını anladığını ve ekibin etkinlikten daha fazlasını beklediğini kabul eden Wheatley, "pazar günü Thierry'de biraz hayal kırıklığı gördük, ancak bunun nedeni başarılı olmak istemesi ve önde olmaya alışkın olması; motivasyonu için de önde olması gerekiyor. Sahip olduğumuz en iyi motivasyon ise ileriye dönük düşünmekti. Biraz daha fazlasını bekliyorduk. Dördüncülük, belki üçüncülük için mücadele edebileceğimizi düşünüyorduk, tamam, beşincilik de çok uzak değil, ama dürüst olmak gerekirse son aylarda yaptığımız çalışmalar göz önüne alındığında bu ralliden biraz daha fazlasını istiyorduk. Üç aracımızı da sorunsuz ve teknik bir aksaklık yaşamadan yarışı bitirdik. Sürücüler çok şey öğrendiler ve ellerinden gelen her şeyi yaptılar. Yağmurlu havada aslında şaşırtıcı derecede iyiydik. Adrien için pek iyi değildi ama Thierry için iyiydi. Dürüst olmak gerekirse, burada biraz daha fazla fırsatımız olduğunu düşünüyoruz" dedi.