Suudi Arabistan, 3-17 Ocak tarihleriarasında yedinci kez Dakar Rallisi'ne ev sahipliği yapmaya hazırlanıyor. Dünyanın en ünlü off-road etkinliği, Kızıldeniz liman kenti Yanbu'da başlayıp bitecek olan yarışla, 2026 FIA Dünya Ralli-Raid Şampiyonası'nın (W2RC) beşinci sezonuna başlayacak. Amaury Spor Organizasyonu (ASO), yarışın 48. kez düzenlenmesine katılan 159 ekipten 71'inin W2RC'nin açılış turunda puan kazanmak için mücadele edeceğini doğruladı. Bu sayı, 2025’den 21 fazla ve W2RC'ye 5’inci sezonu için güçlü bir temel sağlıyor. Ultimate kategorisinde 35 ekip, Challenger kategorisinde 18 ekip, SSV kategorisinde 13 ekip ve seri üretim arazi araçları için yeni Stock kategorisinde ise 5 ekip kayıtlı.
Toyota Gazoo Racing, W2RC Üreticiler Şampiyonu unvanını korumayı hedeflerken, son Dakar şampiyonu Yazeed Al-Rajhi, geçen yılın ikincisi Henk Lategan ve genç Amerikalı Seth Quintero, en yeni GR Hilux modelleriyle bu mücadeleye öncülük edecekler. Al-Rajhi, geçen Nisan ayında Ürdün Baja'da yaşadıkları sırt sakatlıklarının ardından tamamen iyileşti. Lategan ve Quintero ise geçen sezonki W2RC'deki güçlü performanslarının üzerine koymayı hedefliyorlar. Brezilyalı Lucas Moraes, W2RC'nin son şampiyonu olmasına rağmen, 2026 sezonunun başlangıcında Toyota'dan ayrılarak Dacia Sandriders takımına katıldı. Moraes, geçen sezon Portekiz'de zafer kazandı ve Moraes, Fas'taki son yarışta yeni takım arkadaşı Nasser Saleh Al-Attiyah'ı kıl payı geçerek şampiyonluğu elde etmişti.
Dacia, Dakar Rallisi'nde dört Sandrider ile katılıyor: Al-Attiyah, Belçikalı kopilotu Fabian Lurquin ile birlikte yarışırken, geçen yılın şampiyon kopilotu Edouard Boulanger, 9 kez WRC şampiyonu Sebastien Loeb'in yanında yer alıyor ve dördüncü araçta ise İspanyol ikili Cristina Gutiérrez ve Pablo Moreno görev yapıyorlar. Ford Racing, Dakar Rallisi'nde ilk kez zafer kazanmak için ciddi bir çaba içinde. Carlos Sainz, Joan Roma ve Romain Dumas, W2RC Üreticiler Şampiyonası'na kayıtlı üç Raptor'u kullanacaklar ve dördüncü ve beşinci araçlarda onlara İsveçli Mattias Ekström ve Amerikalı yarışçı Mitch Guthrie katılacak. Beş Raptor'da yardımcı pilotluk görevini Lucas Cruz, Alex Haro, Alex Winocq, Emil Bergkvist ve Kellon Walch üstleniyorlar.
M-Sport Rally Raid Takımı, Yunan veteran Jourdan Serderidis için de bir Raptor ile yarışacak. Serderidis, bu sefer WRC pilotu Grégoire Munster ile birlikte yarışacak. İkinci bir araç ise ilk kez Denis Krotov ve Konstantin Zhiltsov'un ellerinde olacak. Çek pilot Martin Prokop da Orlen Jipocar Takımı çatısı altında yarışan en yeni Raptorlardan birini kullanacak. X-Raid takımı, Fransız ikili Lionel ve Lucie Baud'u Mini JCW Rally'nin dizel motorlu versiyonuyla W2RC Üreticiler serisine kaydettirdi. Trebur merkezli ekip, Belçikalı Guillaume de Mévius ve geri dönen Fransız kopilotu ve eski Dakar şampiyonu Mattieu Baumel için benzinli bir araç hazırladı. Andorra'da yaşayan kopilot, geçen Ocak ayında Fransa'da meydana gelen tuhaf bir trafik kazasında bacaklarından yaralanmış ve protez bacak kullanarak eski formuna kavuşup yarışlara geri dönmüştü. İkili, son Dubai Uluslararası Baja yarışına değerli bir deneme sürüşü olarak katıldı ve özel etaplardan birini kazandı.
Dünyanın en ünlü off-road yarışının 48’ncisi için belirlenen rota, 2025'ten bu yana önemli ölçüde değiştirildi. 2026 versiyonunda başlangıç noktası Bisha'dan Yanbu'ya taşındı ve bitiş noktası da Suudi Arabistan'ın batısındaki Medine vilayetinde bulunan Kızıldeniz liman kenti Yanbu oldu. Bu yılki parkur, 13 etap ve 4.840 yarış kilometresiyle toplam 7.994 km'yi kapsıyor. 1 ve 2 Ocak tarihlerinde Yanbu'da yapılacak idari işlemlerin ardından, 23 km'lik Prolog etabı 3 Ocak'ta yarışlara başlayacak. Bu etap, 4 Ocak'ta Yanbu çevresindeki çöllerden geçecek 305 km'lik açılış etabından önce gerçekleşecek. Daha sonra, iki gece boyunca etkinliğe ev sahipliği yapacak olan ve aynı zamanda 6 Ocak'ta 422 km'lik üçüncü bir etapla devam edecek olan, doğal güzellikleriyle ünlü eski vaha kasabası Al-Ula'ya doğru ilerliyor.
Yarışmacılar daha sonra Maraton etabının ilk bölümüne, yani 7 Ocak'ta zamana karşı yarışılacak 451 km'lik birinci bölüme ve 8 Ocak'ta Ha'il'de gece konaklamalı 372 km'lik ikinci bölüme doğru yola çıkacaklar. 9 Ocak'ta güneye doğru Riyad'a uzanan uzun bir etap, yarışmacıların 10 Ocak Cumartesi günü Suudi başkentinde dinlenme fırsatından yararlanmadan önce 331 km'lik altıncı bir etabı da içeriyor. Yarışlar 11 Ocak'ta Riyad ve Wadi Ad-Dawasir arasında 462 km'lik özel bir etapla devam edecek. Ardından Necd şehrinde ikinci bir gece düzenlenecek etkinlikte, yarışmacılar 12 Ocak'ta tüm etkinliğin en uzun etabı olan 481 km'lik zorlu bir etapta mücadele edecekler. Ardından, 13 Ocak'ta 410 km'lik ikinci maraton etabının ilk bölümü için Bişa'ya doğru yola çıkılacak ve 421 km'lik zamanlı bir bölümün ardından Bişa'da sona erecek. Rota daha sonra 15 Ocak'ta Bişa ve El-Henakiye arasında 347 km'lik bir etapla Medine vilayetine doğru ilerleyecek. Yarışın en zorlu kısmı, 16 Ocak'ta Al-Henakiyah ile Yanbu arasında gerçekleşecek 310 km'lik 12. ve sondan bir önceki etap olabilir; yarış, 17 Ocak'ta Yanbu yakınlarında yapılacak kısa bir 105 km'lik final etabı ile sona erecek.
2026 Dakar Rallisi kayıtlar (sadece W2RC):
201. Yazeed Al-Rajhi (KSA)/Timo Gottschalk (GER) Toyota Hilux GR
202. Henk Lategan (RSA)/Brett Cummings (RSA) Toyota Hilux GR
211. Juan Cruz Yacopini (ARG)/Daniel Oliveras (ESP) Toyota Hilux IMT Evo
223. Lucas Moraes (BRA)/Armand Monleón (ESP) Dacia Sandrider
225. Carlos Sainz (ESP)/Lucas Cruz (ESP) Ford Raptor
299. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Fabian Lurquin (BEL) Dacia Sandrider
203. Seth Quintero (ABD)/Andrew Short (ABD) Toyota Hilux GR
213. Saood Variawa (RSA)/François Cazalet (FRA) Toyota Hilux IMT Evo
219. Sébastien Loeb (FRA)/Edouard Boulanger (FRA) Dacia Sandrider
221. Martin Prokop (ÇEK)/Viktor Chytka (ÇEK) Ford Raptor
222. Guillaume de Mévius (BEL)/Mathieu Baumel (FRA) Mini JCW Ralli 3.0i
226. Mattias Ekström (İsveç)/Emil Bergkvist (İsveç) Ford Raptor
227. Joan Roma (ESP)/Alex Haro (ESP) Ford Raptor
228. Mitch Guthrie (ABD)/Kellon Walch (ABD) Ford Raptor
236. Romain Dumas (FRA)/Alex Winocq (FRA) Ford Raptor
204. Toby Price (Avustralya)/Armand Monleón (ESP) Toyota Hilux GR
205. Eryk Goczal (POL)/Szymon Gospodarczyk (POL) Toyota Hilux
206. Marek Goczal (POL)/Maciej Marton (POL) Toyota Hilux
207. Jean-Luc Ceccaldi (FRA)/Pascal Delecour (FRA) Optimum MD Rallye
208. Lionel Baud (FRA)/Lucie Baud (FRA) Mini JCW Ralli 3.0D
209. Michal Goczal (POL)/Diego Ortega (ESP) Toyota Hilux
210. Hernán Garcés (CHI)/Juan Pablo Latrach (CHI) Toyota Hilux
212. Cristina Gutiérrez (ESP)/Pablo Moreno (ESP) Dacia Sandrider
214. Mathieu Serradori (FRA)/Loic Minaudier (FRA) Century CR7
217. Denis Krotov (KGZ)/Konstantin Zhiltsov (KGZ) Ford Raptor
218. Guy Botterill (RSA)/Oriol Mena (ESP) Toyota Hilux IMT Evo
229. Daniel Schröder (Almanya)/Henry Kohne (RSA) Volkswagen Amarok
232. Laia Sanz (ESP)/Maurizio Gerini (ITA) Ebro S800 XRR
233. Isidre Esteve Pujol (ESP)/José-Maria Villalobos (ESP) Toyota Hilux
240. Joao Ferreira (POR)/Filipe Palmeiro (POR) Toyota Hilux IMT Evo
242. Miroslav Zapletal (CZE)/Marek Sykora (SVK) Ford F150 Evo
250. Aliyyah Koloc (SEY)/Marcin Pasek (POL) Kırmızı Çizgili Revo T1+
251. Martin Koloc (CZE)/Mirko Brun (ITA) Kırmızı Çizgili Revo T1+
265. Nathan Hayashi (CAN)/Shane Hairsine (CAN) Ford Bronco Raptor
269. Jourdan Serderidis (GRE)/Grégoire Munster (LUX) Ford Raptor