Cumartesi günü, 2026 Dakar Rallisi'nde tek dinlenme günü ve konvoy, bazı favorilerin parladığı, gençlerin kendilerini gösterdiği ve ilk kez katılanların yarışın kaosuna uyum sağladığı yorucu ilk haftanın ardından Suudi Arabistan'ın başkenti Riyad'ı keşfedecek.
Baumel, sağ bacağının ampute edilmesini gerektiren şok edici bir kazadan yaklaşık bir yıl sonra 2026 Dakar Rallisi'ne katılıyor ve ralli yarışlarına bu kadar çabuk geri dönme kararlılığı, Belçikalı pilot Guillaume De Mévius'e, inişli çıkışlı geçen ilk haftasında ilham kaynağı oldu. Katarlı sürücü Nasser Al-Attiyah ile birlikte Dakar Rallisi'ni dört kez kazandıktan sonra, Fransız Baumel, 29 Ocak 2025'te arızalanan bir aracın yolcularına yardım ederken bir araba tarafından çarpıldı. Bu kaza sonucunda doktorlar onu yapay komaya sokmak zorunda kaldı ve sağ bacağı ampute edildi. Yarışlara geri dönmeye kararlıydı ve De Mévius ile birlikte start çizgisine geçti. İkili, pazar günkü birinci etabı kazanarak pazartesi günkü ikinci etap'ın ardından genel klasmanda üçüncü oldu ve Salı günü engebeli kayalıklar nedeniyle iki saatten fazla zaman kaybetmelerine rağmen, ilham verici bir şekilde yollarına devam ettiler. 49 yaşındaki Baumel, çölde lastik değiştirirken protez bacağına nasıl uyum sağladığı konusunda şunları söyledi: "Protez bacağımı yanımda taşıyorum ve dizimin alt kısmını ve ayaklarımı çıkarabiliyorum. Arabadan tek bacağımla iniyorum, protez bacağımı alıp diğer bacağıma takıyorum, sonra yürüyebiliyorum ve aşağı yukarı her zamanki gibi işimi yapmaya başlıyorum. Tabii ki Guillaume da bana yardımcı oluyor." 31 yaşındaki De Mévius "Mathieu'ya, genel olarak takıma ve projeye aldığımız destek inanılmaz. Etapı kazanmak ve herkesin bizi takip etmesi harika bir duyguydu, ama şimdi başka bir şey için mücadele ediyoruz" diye ekledi.
Sekiz kez Dünya Rallycross şampiyonu Johan Kristoffersson, açılış etabında SSV aracının devrilmesine rağmen liderin 3 saat 23 dakika 40 saniye gerisinde 11. sırayı almayı başardı. İsveçli sürücü, yarışın ilk gününde tek başına 32 dakika 13 saniye kaybetti; ancak mekanikerleri onu Pazar günü tekrar yarışa soktu ve hafta boyunca soğukkanlılığını koruyarak ilk 10'da yer alma şansını artırdı. 37 yaşındaki yarışçı şunları söyledi: "İlk Dakar Rallisi'nin paraşütsüz uçaktan atlamak gibi olacağından endişeleniyordum, ama çok destek gördüm. İkinci haftaya girerken kendimi şaşırtıcı derecede zinde hissediyorum." Bazıları için en iyi hikaye, 'Bay Dakar' Stéphane Peterhansel'in dönüşü oldu. Fransız efsanesi, ikinci haftaya girerken Defender Dakar D7X-R takım arkadaşı Rokas Baciuška'nın genel Stock liderliğini 44 dakika 43 saniyeye indirerek (iki etap zaferi de dahil) 15. Dakar şampiyonluğunu kazanma şansını hala koruyor. 60 yaşındaki sporcu şunları söyledi: "Dakar Rallisi'ne bir otomobil getirmek için yeni bir programa başladığınızda, işler her zaman karmaşık olur. Bu ralliden önce 6.000 kilometre test yaptık, ancak yine de başlangıçta biraz endişe duyuyorsunuz. İşler bizim için iyi gidiyor."