Dünyanın an büyük meydan okuması olan Dakar’da yılın ilk rekabeti için toplam 325 araç çöle çıkacak.
İki hafta boyunca yaklaşık sekiz bin kilometre mesafe katedilecek olan Dakar’da zafer için favoriler Toyota, Dacia ve Ford'un fabrika takımları. 1978'den beri son derece zorlu çöl arazilerinde bir maraton rallisi olarak düzenlenen Dakar ile sezon başlarken, Paris'ten Afrika'nın en batısında yer alan Senegal'deki Dakar'a kadar uzanıyordu. 2009 yılında siyasi nedenlerle Güney Amerika'daki And Dağları'na taşınan ralli, 2020 yılından itibaren Suudi Arabistan'a ev sahipliği yapmaya başladı. Dünyanın en büyük motor sporları yarışı son yıllarda olduğu gibi, bu yıl da Suudi Arabistan'da düzenlenecek.
Yarışçılar Kızıldeniz kıyısındaki Yanbu'da başlayıp biten yaklaşık 8 bin km bir çöl parkuru ile karşı karşıyalar. Yarış, toplam 4900 km uzunluğunda 13 özel etaptan oluşuyor. Yüksek hızlı arazi, kumu ve kayalık bölümler ile son derece uzun etaplar, heyecan verici ve zorlu bir mücadele karışımı yaratıyor. Sınırlı servis seçeneklerine sahip maraton etapları ve Dakar Rallisi'nin en başındaki kraliçe etabı, sıralamalarda erken belirleyici gelişmelere yol açabilecek. Yarışa kayıt olan otomobil ve motosikletler toplamda 325 adet.
Otomobiller prototip (Ultimate) ve seri üretime yakın araçlar (stock) olmak üzere ikiye ayrılıyor. Ultimate kategorisinin olumlu gelişimi, Dünya Ralli-Raid Şampiyonası (W2RC) ile birlikte açıkça görülüyor. Beşinci sezonunda, Dakar Rallisi'ne 72 araç katılıyor ve bunların 35'i Ultimate sınıfında kayıtlı. Challenger kategorisi teknik olarak SSV'ler ve Ultimate araçlar arasında, Mission 1000 kategorisi ise elektrikli, hibrit ve hidrojenli araçları kapsıyor. Dakar Rallisi'nin devleri ise kamyon sınıfındalar.
Her biri 8 ton ağırlığındaki bu araçlar, 1000 beygir gücüne (735 kW) kadar çıkan motorlara sahipler. Kategori, seri üretime yakın ve modifiye edilmiş kamyonlar olarak ikiye ayrılıyor. Tarihi araçlar da Dakar Classic'e katılıyor. Bazen ayrı özel etaplar da kullanılıyor. Bugün 60 yaşında olan Peterhansel, hem motosiklet hem de otomobilde toplam 14 zaferle bugüne kadarki en başarılı Dakar katılımcısı olarak, tartışmasız en deneyimli sürücü. Bu yıl stock sınıfında Defender Rally fabrika takımı için yarışacak. TGR adına Belçikalı Overdrive takımı, tamamen yeni bir Toyota Hilux DKR-GR üretti. Fabrika çıkışlı dört araca ek olarak, 16 adet daha Toyota Hilux aracı yarışacak. Dacia takımı, son Dünya Ralli Şampiyonu Maraes'i (üstte) Toyota'dan transfer etti. Sekiz Dünya Ralli Şampiyonu unvanlı Loeb, ilk Dakar zaferini hedefliyor. M-Sport ise dört adet yenilenmiş Ford Raptor T+ aracıyla yarışacak.