Thierry Neuville hala anı canlı bir şekilde hatırlıyor. Bankada hesap bakiyesine baktı: 256 € vardı. Çoğu için bir gerçeklik kontrolü olurdu. Neuville için ise ralli sürücüsü olma hayalinin peşinden koşmak için riske atmaya istekli olduğu her şeyin bir sembolüydü.
Neuville, "Bankama gittiğimi ve hesabımda 256 Euro kaldığı zamanı çok iyi hatırlıyorum," diye hatırlıyor. "Bana kalan tek şey buydu. O zamanlar annemin bana karşı savaştığını, tüm paramı arabalarıma koymam gerektiğini her zaman hatırlıyorum."
On yıldan fazla bir süre sonra, Neuville'in sarsılmaz inancı onu WRC’nin zirvesine taşıdı. Belçikalı, yıllarca süren zafer ve kalp kırıklığıyla uğruna çok savaştığı hayali nihayet gerçekleştirdi ve sporun büyükleri arasındaki yerini sağlamlaştırdı.
Belçika'nın sessiz kasabası Saint Vith'te büyüyen Neuville'in motor sporlarının ilk tadı bir ralli arabasının direksiyonunda değil, kenardaydı. Rallye du Condroz-Huy ve yakındaki Circuit de Spa-Francorchamps'a geziler, ömür boyu tutkuya dönüşecek kıvılcımı aydınlattı. Sadece altı yaşındayken babası Alain ona dörtlü bisikletin anahtarlarını verdi. Tarlaları parçalayarak geçirdiği saatler, koordinasyonunu ve hız sevgisini geliştirmeye yardımcı oldu ve araba kullanmaya geçtiğinde, rüya tamamen gerçekleşmişti.
"Dürüst olmak gerekirse paramız yoktu. Annem ve babam da çalışıyordu ve ayrıldılar. Her iki hafta sonu babamın evindeydim ve hafta boyunca hayatta kalabilmek için tam zamanlı çalışan annemle birlikteydim. Ama zor durumlarda da beni asla hayal kırıklığına uğratmadılar" dedi.
Ertesi yıl Neuville, Katar M-Sport WRT’ye katıldı. Sadece ikinci tam WRC yılında, dört podyum yaptı ve 2013'ü Sébastien Ogier'in ardından ikinci olarak tamamladı. Meteorik bir yükselişti, ama en iyisi henüz gelmemişti.
Neuville'in göz alıcı tutarlılığı ve hızı Hyundai Motorsport'un dikkatini çekti. 2014'te yepyeni bir takım olarak şampiyonaya yeniden girmeye hazırlanırken, markanın 2000'lerin başında WRC'ye talihsiz bir şekilde girmesinin ardından, takımlarına liderlik etmesi için Neuville ile sözleşme imzaladılar. Ortaklık, aynı yıl Almanya Rallisi’nde çarpıcı bir zaferle ilk meyvelerini verdi ve hem Neuville'in hem de Hyundai'nin ilk WRC galibiyeti oldu. Daha fazla başarıya giden yol pürüzsüz olmaktan başka bir şey olmasa da, gelecek olana dair bir bakıştı.
Bu sezon Neuville, Wydaeghe ve Hyundai i20 N Rally1 Hybrid ile nihayet altın madalyayı vurdu. Monte-Carlo ve Yunanistan'daki galibiyetler çok yönlülüklerini vurgularken, altı podyumdan oluşan bir dizi şampiyonluk savaşının kontrolünde sağlam kalmalarını sağladı. Son tur olan Japonya Rallisi’nde gelen Neuville'in şampiyonanın garanti altına alınması için sadece altı puana ihtiyacı vardı. Ancak klasik Neuville tarzında, kolay gelmezdi. Bir turboşarj arızası onu ilk gün liderlik tablosunu 15’nciliğe düşürdü. Neuville ertesi gün geri döndü, Cumartesi'yi 7’nci sırada bitirmek için çok mücadele etti ve bu umutlarını canlı tutmak için yeterliydi. Sonra, Pazar sabahı, kader müdahale etti. Takım arkadaşı ve ona meydan okuyabilecek tek sürücü Ott Tanak düştü. Yıllarca süren yakın bayalardan sonra Neuville sonunda şampiyon oldu. "Bunun için çok uzun süre çalıştık, "Bunun bir parçası olan, bizim ve tüm takım için savaşan herkese teşekkür etmek istiyorum. Birçok kez çok yakındık; her zaman elimizden gelenin en iyisini veriyoruz, ancak bu yıl bunun için ödüllendirildik" dedi. | wrc.com, 26 Kasım 2024 : 20.45